V O Y A G E A U T O U R D U M O N D E ,
mais nous ne d e v on s p r é s en te r ic i q u ’un ta b le a u ra p id e de sou
e n s em b le , c t l ’é tu d ie r p a r c o n s é q u en t sous le seu l p oin t de
v u e de ses |)roductlo iis c t de sa c o n s titu tio n g é o lo g iq u e .
T a ï t i , ain si n om m é e p a r ses h a b ita n t s , n om ([ue le s F ra n ç a is
on t r iia b itu d e d 'é c r ir e O -taiti, e t le s A n g la is Otaàeite e t T a àiü ,
est s itu é e (pointe V én u s ) p a r 1 7° 29’ 2 1 ” S . , e t 1 5 1 “ 4 9 ’ ) 8” f*«
lo n g . O . , p a r c o n s é q u en t dans u n e zo n e d o n t la tem p é ra tu re
n ’cs 'tp a s t ro p é c h a u f fé e , e t q u i es t fr é q u em m e n t r a fra ic h ie p a r
des p lu ie s co n d en sé e s e t a t tir é e s p a r le s épaisses fo re ts qm en
r e c o u v r e n t le s h a u te s m on ta gn e s .
L ’a sp e t d ’O - ta ït i e s t e n ch a n te u r : ses p ics v o lc a n u ju e s , qui
s’é lè v e iitd a n s le s n u e s , s’ab a is se iit g ra d u e llem e n t a le u r b a se p o u r
sc p e rd re à la m e r ; des g o r g e s p ro fo n d e s , des v a llé e s sinueuses ,
des c o lo n n a d e s de b a s a lt e , des r iv iè re s q u i en d e s c e n d e n t ,
c o u p e n t en d iv e r s sens le s ch a în e s des p r in c ip a le s m o n ta g n e s :
les b o rd s de l ’i le sont fo rm é s p a r u n p la te au h o r iz o n ta l e t b a s ,
co n s tam m e n t fra is e t h um id e e t c o u v e r t de co c o t ie r s . T o u t le
re s te de l ’ ile n e fo rm e q u ’u n e masse de v e r d u r e , o ii le s p lan te s
n o u r r ic iè r e s m ê lé e s au x a rb u s te s sau v a g e s , e n tr e la c é e s p a r des
lian e s v iv a c e s , fo rm e n t u n la c is in e x t r ic a b le .
L a tem p é r a tu r e , p e n d a n t n o t r e s é jo u r , 1 1a jam a is dépassé
3o° d u th e rm om è tr e c e n t ig ra d e à m id i e t a 1 om b r e , e t n a pas
é té au-des sous de 27" ; son te rm e m o y e n é ta it de 29"; a m in u it ,
l e m a x im um im l iq u a it 2 7 “ , le m in im um 24°. L e b a rom è t r e s est
m a in te n u à 28 p o u c e s . L a tem p é ra tu r e des e au x de la m e r é ta it
g é n é r a lem e n t d e 2 7 ” ; la n u i t , e lle é ta it d ’u n d e g r é in fé r ie u r
s eu lem en t. L ’h y g r om è t r e à c h e v e u x in d iq u a it to u jo u r s u n e satu
r a t io n com p lè te .
L a tem p é r a tu r e de T a i t i est ch a u d e e t en m êm e tem p s h u m
id e ; l ’a tm o sp h è re t ie n t san s ce sse e n su sp en s ion u n e g ra n d e
q u a n t ité d 'e a u : aussi e s t - i l r a r e de v o ir u n jo u r s é c o u le r
sans n u a g e e t sans q u e des a v e rse s se m an ife s ten t do tem p s à
au t re . L e s p ito n s é le v é s de YOroena se d é c o u v r e n t ra r em e n t
d an s le u r e n t ie r , e t le p lu s o rd in a ir em e n t ils so n t v o ilé s ]iar
d’épaisses é ch a rp e s de n u a g e s n o ir s . I l ])lcut f r é q u em m e n t dans
les g o r g e s des m o n ta g n e s lo r sq u e le p lu s b e a u tem p s r è g n e su r la
cô te . P en d an t n o tr e s é jo u r , la p r e sq u e to ta li té des jo u rn é e s fu r
e n t p lu v ieu s e s : aussi l ’h um id ité e t la ch a le u r , ces d eu x so u rce s
de v ie , ren d en t-e lle s la v é g é ta t io n d’O - t a ï t i e x t r êm em e n t b r i l lan
te e t a c tiv e . S o u v e n t , d an s le s b e a u x jo u r s , u n c a lm e p a r fait
r è g n e d an s l ’a tm o s p h è r e ; m a is , lo r sq u e le v e n t s’é lè v e , il
so u ffle p a r g ra in s , auf|uels su c c èd en t e t d u ca lm e e t de [letites
b rise s . L e s v en ts de b ip a r t ie de l ’E s t r é g n e n t p lu s o rd in a ir em en t
dans le m o is de mai.
L 'île d’O - ta ït i e s t le r é su lta t d ’u n e a g g lom é r a t io n de m o n ta gn
e s v o lc a n iq u e s , d o n t le s c ime s so n t é le v é e s e t le s p ieds b o rd é s
|iar u n e lis iè re de te r r e s p la t e s , p ro d u ite s p a r le d é tr itu s d u sol
a c cum u lé d an s le s p a r t ie s le s p lu s in fé r ieu r e s . C e tte lis iè re est
aussi la p a r t ie fe r t ile e t p ro d u c t iv e de l ’Ile , e t c e lle q u e le s h a b
itan t s o n t ch o is ie p o u r é ta b li r le u r s d em eu re s . L e s m o n ta g n e s
d ’O - ta ït i s em b le n t n e c o n s t itu e r i[u ’im s eu l p la t e a u , d o n t le
m o n t Oroena ' est le p o in t cu lm in a n t . T o u s le s au t re s p ito n s ne
sont q u e des som m e ts de m o n t s se co n d a ir e s q u i s’i r r a d ie n t v e rs
le p o u r to u r de l ’île : ils so n t sépa ré s p a r de jiro fo u d e s cre v a s se s ,
p a r des p r é c iji ic e s , p a r des v a llé e s o ù s e rp en ten t de p e tite s r i v
iè r e s . S o u v en t les flan c s b ru s r |u em en t co u p é s de ces m o n ta g n e s
s o n t c o lo r é s en r o u g e v i f p a r u n e so r te d ’a r g ile ; ta n tô t d e h a u te s
m u ra ille s b a s a lt iq u e s le s te rm in e n t b ru s c |u cm e n t , e t t r a n ch e n t
p a r le n o ir de leu r s c o lo n n a d e s , d an s le s in te r s tic e s d e sq u e lle s se
c r am p o n n e n t q u e lq u e s a r b u s te s , a v e c la te in te v e rd o y a n te et
fra îch e des masses v é g é ta le s , q u i jia r to iit a illeu r s en v o ile n t les
surfa ces .
Oïl lui donne 3,3 a 3 inèlres d’élévation.