de g ra n d e s c a le b a s s e s , e t jio r té e su r de p etits ânes â P a y ta e t
a u x a len to u r s . M a is c e t te e a u co n t ie n t b e a u c o u p de sels t e r r
e u x eu d is s o lu t io n , e t e lle n e c o n t r ib u e pas p eu â l'in s a lu b r ité
f|ui r è g n e su r c e p o in t de la c ô t e , b ie n q u e b e a u co u p d’h a b itants
se s e r v e n t , p o u r la filtre r , de v a se s p o r e u x , d ’un g r è s q u i
se la is se t r a v e r s e r a isém en t. O n n ous as su ra q u e le l i t , p eu p ro fo
n d e t é t r o it à r em b o u c lu ir e de c e t te [letitc r iv i è r e , é ta it h a b ité
p a r des c a ïm a n s , d o n t l ’e sp è c e est jiro b a b lem e n t d iffé r en te de
c e lle q u ’o u c o n n a ît d an s les r iv iè r e s de la G u y a n e e t du B r é s il.
L a tem p é r a tu r e de la b a ie de P a y ta p en d an t n o t r e s é jo u r
( du l o a u 22 m a r s iS a S ) fu t co n s tam m e n t ch a u d e . L e s v en ts
r é g n a n ts d é b u ta ie n t dans la m a t in é e |)ar des c a lm e s , o u q u e lq
u e fo is p a r de lé g è r e s b r ise s in é g a le s de la p a r t ie d u S.-S.-E . ou
de l ’E.-S .-E . V e r s m id i, le v e n t p ren a it de la c o n s is ta n c e , et
r a f ra îc h is s a it a lo r s l ’a tm o sp h è r e em b ra sé e . P o u r l ’o rd in a ir e ,
c h a q u e s o ir v e r s six h e u r e s , l ’a i r ce s sa it d’ê tr e a g i t é , c t le ca lm e
le p lu s p a r fa it a c c om p a g n a i t la d isp a r it io n d u so le il. L a m e r
su r la ra d e é ta it u n ie , â p e in e la m o in d r e r id e e n o n d u la it la
s u r fa c e , e t u n seu l jo u r ( le 1 4 ) e lle d e v in t c la p o teu s e ; tr è s -
s o u v e n t , l e p h én om èn e q u i s’é ta it p ré s en té d e v an t C a lla o de
ses e au x te in te s e a r o u g e s’o f f r it à n o t r e v u e , e t p en d a n t la n u it
e lle s c in t illa it p a r la p h o sp h o r e s c e n c e ia p lu s v iv e . L e c ie l é ta it
r em a r q u a b le jta r sa s é r é n it é , q u o iq u e sa v o û t e d ’a z u r , ém a illé e
d ’é to ile s , fû t to u te s le s n u it s o b s cu r c ie p a r des n u a g e s g r is e t
d é ta c h é s , q u i s’o p jio sa ien t au x o b s e rv a t io n s a s t ro n om iq u e s . L a
p lu ie tom b e r a r em e n t su r la c ô t e ; m a is lo r s ip i’il y p le u t , ce
sont des a v e r s e s su b ite s e t a b o n d a n te s , q u i s illo im en t le te r r a in
par de p ro fo n d e s ra v in e s . L e s t r em b lem e n t s de te r r e se r c jtro -
d u is eu t a v e c u n e c o n s ta n c e q u i a t te s te d an s to u t le P é ro u le
u om b r e des cre v a s se s s o u te r ra in e s o ù le u r ca u se p ro d u c t r ic e
s ’a g ite e t fa it e ffo r t. N o s o b s e rv a t io n s p h y s iq u e s , fu r e n t assez
u n ifo rm ém e n t fix é e s â 28 p o u c e s p o u r le b a r om è t r e , de 26 â
28 d e g ré s c e n t ig ra d e s p o u r le th e rm om è t r e â m id i : la ch a le
u r rép an d u e d au s l ’a tm o s iih è re le m a in te n a it e n c o r e à 23-25
â m in u it ; tan d is ([u’ex p o sé a u s o le il, â tro is h eu re s d u so ir , le
m e r cu r e a t te ig n a it 48 d e g ré s c e n t ig ra d e s . L a tem jié r a tu r e
de l ’e au de la ra d e fu t assez u n ifo rm ém e n t de 20 à 23 d e g ré s
â m id i , e t de 18 à 21 d e g ré s â m in u it . T e l est r e n s em b le de la
c lim a tu r e d’u n p a y s q u e n o u s d e v on s é tu d ie r m a in te n an t sous
le r a p p o r t de l ’h is to ir e n a tu r e lle .
T o u t e la c o t e , d ep u is P a y ta ju s q u a C o la n , u e se com p o se
([ue d ’u n e fa la ise a b ru p t em e n t co u p é e d u c ô té de la m e r, e t
d o n t le som m e t fo rm e un lo n g p la te au r é g u l ie r , é le v é de 3 y à
40 to ise s à p eu p r è s , e t q u i s ’ab a is se s eu lem en t au x m a r é c a g e s
d an s le sq u e ls se p e rd le R io de C o la n . C e t t e fa la ise lit to r a le est
ain s i la b o rd u r e n a tu r e lle d ’u n e v a s te jila in e p a r fa item e n t u n ie ,
e n t iè r em e n t com p o s é e de sab le s m a r in s s té r ile s , q u i s’é ten d en t
d an s 1 in té r ie u r ju s q u ’à la v ille de P y i i r a , d is tan te de q u a to r z e
h eu e s de P a y ta , e t ju s q u ’à la Silla, p e t ite ch a in e de m o n ta g n e s
s c h is t e u s e s , s itu é e s à c in q o u s ix lie u e s s eu lem en t d e c e d e rn ie r
b o u r g e t d an s sa p a r t ie m é r id io n a le . C e tte p la in e n e se com pose
q u e de salile s e t de d é t r itu s de c o q u ille s ; n u lle s t r a c e s de
s en tie r s n e d em e u r e n t lo n g - tem p s su r u n sol a r é n a c é q u e les
v en ts b o u le v e r s e n t f r é q u em iiie iit ; n u lle s jila u tc s n ’y cro is sen t
p o u r le fix e r jia r leu r s r a c in e s , 011 p o u r en d é t ru ir e p a r le u r
fe u illa g e l ’a sp e c t d e s sé ch é e t tr is te . Q u e lq u e s é b o u lem e n ts o u
des en fo iic em e iit s d u sol o f f r e n t seuls ç à e t là q u e lq u e s a rb u s te s
b rû lé s e t r a c h i t iq u e s , c ro is s a n t au p ied des p e tite s dun e s q u i
les a b r iten t .
L a b a se de to u t le te r r a in est de fo rm a t io n p r im o rd ia le et
se com p o s e de ro ch e s talqueuses phylladiformes. C e s ro c h e s se
t r o u v e n t fo rm e r en en t ie r les cô te s e t le s r iv a g e s d u S u d -O u e s t
de P a y ta , a in s i q u e le s m o n ta g n e s de la S illa . M a is le p la t e a u ,
au S u d de P a y ta , su r le q u e l o n a v a it p la c é u n fo r t , e t q u i e s t
33.