tui-es in fé r ieu r e s de la q u eu e . U n e c a lo t t e , d ’u n v io le t ten d re
q u e b o rd e u n e au r é o le ja u n e , co u v r e la tè te de la m an iè re la
[>lus g ra c ie u s e ; le s r ém ig e s sont oeillees de b la n c a le u r
e x t r ém ité ; le b e c e s t ja u n â t r e , e t les p ied s so n t o ran g é s . L ’o u b a
a h u it p o u c e s de lo n g u e u r to ta le .
N o u s re c u e illîm e s en c e t e n d ro it q u e lq u e s co q u ille s te r re
s tr e s ; u n p e t it b u l im e , c o u le u r de ch a ir , y é ta it en tre au tre s
tr è s -com m u n . D é jà n o u s fa v io u s r e n c o n t r é à 0 -T a ït i ; mais
su r le som m e t d u P a y a , o n le t r o u v a i t a b o n d am m e n t dans les
aisselles des feu ille s du v a q u o is i i ie rm e , e t su r le s fro n d e s des
Fougères ; c ’c s t \’Ooa des n a tu r e ls e t le partula taïtensis de
M. de F é ru s s a c .
M a lg r é le fro id v i f q u e n o u s re s s en tio n s a v e e d ’a u ta n t p lu s
de fo r c e q u ’u n e su eu r a b o n d a n te ru is s e la it d u co rp s , n ous
r e s tâm e s q u e lq u e s h eu re s p o u r p r e n d r e u n e v u e de f i l e e t de
l ’a r ch ip e l e n v iro n n a n t . T e l le s s o n t les r é fle x io n s q u e le u r asp
e c t fit n a it r e d an s n o t r e e sp r it. L e s île s de la S o c ié té r ep o s en t
to u te s su r u n |)lateau p eu en fo n c é sous la su r fa c e de l ’O c é an ,
c t q u i a é té to u rm e n té ¡la r des é ru p tio n s n om b r eu s e s . Chacjue
i le , en e f fe t , se com p o se d ’un n o y a u v o l c a n iq u e , p lu s ou
m o in s é le v é , d o n t le s flan c s p r é s e n te n t ç à e t là de la rg e s co u lé
e s b a s a lt iq u e s , tan d is q u e le som m e t est in é g a lem e n t d e s s
iné e t r e t r a c e l ’a s jie c t d ’u n an c ie n c r a tè r e , d o n t le s b o rd s sont
hé ris sé s de jtiton s en c e r ta in s en d ro its . O r , à ce n o y a u p r im
i t i f e t c e n t r a l , s’a d jo in t u n e lis iè r e p lu s o u m o in s la r g e ,
t r è s - p l a t e , p gu é le v é e a u -d e s s u s de l ’e a u , q u i re jio se su r
u u e b a se de c o ra il. C e te r r a in r é c e n t , en se m o u la n t a in s i sur
les b o rd s d u n o y a u p r im i t i f , a r e ç u , jtar l ’a c tion des p lu ie s et
des r a v in e s , la p lu s g ra n d e p a r t ie de l ’h um u s q u e la v é g é ta t io n
a v a it su c c e s s iv em en t c r é é su r ses p ente s . C e tte l is i è r e , a u jo u r d’h
u i c o u v e r te de v é g é ta u x e t de c u l tu r e , la s eu le q u e les
O c é a n ie n s a im en t à h a b ite r , e s t d o n c la p r em iè r e fo rm a t io n des
poly|ciers, et c e lle q u e d e ju iis lo n g - tem p s les an im a u x c r é a teu r s
o n t a b an d o n n é e p o u r se r e jio r t e r jilu s au la r g e e t fo rm e r une
d eu x ièm e c e in tu r e en co re en jia r tie c a ch é e sous l ’e a u , d o n t les
z ig z a g s e t les in te r ru p t io n s p r o u v e n t q u e le s zo o jih y te s sa x ig
èn e s o n t b e s o in , p o u r le s é ta b lir , de t r o u v e r , a u fo n d de la
m e r e t à u n e c e r ta in e p r o fo n d e u r , des a rê te s c a p a b le s de
su jq io r te r le u r tr a v a il. E n fin le s île s b a s s e s , o u motous, qui
p a ra is s en t q u e lq u e fo is à u n e d is tan c e assez n o ta b le de l ’île
p r in c ijia le , o n t é té é le v é e s in d u b ita b lem e n t su r l ’ir ra d ia t io n de
q u e lq u e s ch a în e s d u n o y a u v o lc a n iq u e c e n t ra l. J am a is , en e ffe t,
le s b an c s de c o r a u x n e s’é ten d en t a u la r g e , e t to u jo u r s ils sont
la d ép en d an c e de l ’ile q u ’ils en to u r e n t . O n c o n ç o it q u e , lo r sq u e
l ’ir ru jit io n d u v o lc a n so u s -m a r in n e lu i a pas p ermis de s’é le v e r
au-dessus des v a g u e s e t cjue son som m e t o c c u p e a in s i u n e c e r ta
in e jiro fo u d e u r , il en ré su lte ra cjue les jco lyp ie rs m a d r ép o r iq u e s
se s e r v iro n t des re b o rd s des c r a tè re s p o u r a j ip u y e r la b a se de
le u r éd ific e et de la ch a in e des r é c ifs q u ’ils fo rm e ro n t au m om e n t
d ’a t te in d re la su r fa c e de la m e r , e t q u ’ils p r é s e n te ro n t des z ig za g s
ru b a n é s o u m êm e les tro is q u a r ts d ’u n c e r c le inclicjuant q u e ls
o n t d û ê tr e les c o n to u r s des c r a tè r e s : f in t é r ie u r jir é s en te ra u n
im m en s e la g o n , ain si cju’on l ’o b s e rv e clans la p k q ia r t des iles
b a s se s ; e t il sera d 'a u ta u t p lu s p ro fo n d a u c e n t r e , cjue le c ra tè
r e au ra émis des d é je c t io n s p lu s co n s id é r a b le s , e t cjuc l ’é ro sion
q u i en s e ra ré su lté e au ra c r eu sé u n s illon su r le s flan c s du
m o n t ig n iv om e , q u ’o n o b s e rv e à l ’en tré e de ces la g o n s ; e t c ’est
c e q u i e x p liq u e c om m e n t , d an s ce s jia s se s , le jilu s so u v en t trè s-
jiro fo iid e s , des n a v ir e s e u ro jié cn s p e u v e n t y p én é t r e r e t m o u ille r
au c e n t r e m êm e des ile s.
V e r s m id i, n o u s d e s c en d îm e s le P a y a p a r le c ô té o jip o s é à
c e lu i cjue n o u s a v io n s d ’a b o rd p r is . L e p rem ie r ch em in o c cu jie
le N o r d -O u e s t de la m o n t a g n e ; le se con d se d ir ig e a u S u d e t
n e jie u t s e r v ir q u ’à d e s c e n d r e , en co re e s t-il h é r is s é de d an g e r s :
4o.