L a co u lé e b a s a l t iq u e , c o n n u e sous le n om de P y a , o c c u p e le
r e v e r s o r ien ta l d u m o n t Oroena ; e lle e s t d is tan te d’e n v iro n six
m ille s de la p o in te V é n u s . S o n é ten d u e d u N o rd au S u d est
d ’en v iro n d eu x ce n ts pas , su r u n e é lé v a t io n q u ’o n p e u t e s tim e r
à c e n t c in q u a n te p ied s a u p lu s ; sa su r fa c e se com p o s e de p r ism e s
r é g u l iè r em e n t a c co lé s le s u n s au x a u t r e s ; to u s ce s p r ism e s o n t
c in q fa c e s , e t ch a q u e face a h u it p o u c e s de la r g e u r . Ses co lon n e s
p e n ta g o n a le s so n t b r isé e s en b e a u c o u p de p o in ts , e t su r to u t dons
la p a r t ie N o rd . L a p o r t io n su p é r ieu re de la m u r a i lle q u ’e lle s co n c
o u r e n t à fo rm e r est r e c o u v e r t e d’u n e m as se d a rb u s te s d en tre
le sq u e ls tom b e u n e ép ais se n a p p e d ’eau , q u i e s t u n e des so u r c e s
du Haonou. C e tte p e tite r iv iè r e , en c e l i e u , a p e u de la r g e u r ,
e t e lle f ilt r e à t r a v e r s des masses de ro ch e s te llem e n t co n s id é r
a b le s , q u ’i l e s t im p o s s ib le de p é n é t r e r p lu s a v an t . L a g ra n d e
In im id lté de ce s lie u x so lita ire s p e rm e t à des fo re ts de b an an ie rs
s au v a g e s de c r o î t r e , m êm e sous la ro c h e n u e , en p e lo u se s serrées.
L a p o r t io n v r a im e n t so lid e de f i l e , si je p u is m e x p r im e r
a in s i , e s t c o n s tam m e n t e n v e lo p p é e , d an s to u te s le s au t re s îles
de fa r c h ip e l de la S o c ié té , de p e tite s île s ba s ses ap p e lé e s motous,
ilô t s d o n t la fo rm a t io n to u te sp é c ia le e s t le r é su lta t d u t r a v a il
des p o ly p ie r s m a d r ép o r iq u e s . C om m e l ’île de T a ï t i n a q u e fo r t
p e u de ce s îlo t s de co ra il, m a is q u e l le e s t au c o n t ra ir e e n to u r é e
d ’u n e c e in tu r e de ré c ifs à fle u r d ’e a u , d e s tin é s u n jo u r à fo rm e r
eu x -m êm e s des motous, n o u s p a r le ro n s p lu s sp é c ia lem en t de
ce s c r é a t io n s n e u v e s , lo r s q u e n o u s a u ron s à d é c r ire l ’i le de
B o r a b o r a e t ses a n n e x e s , tr è s - in té r e s s an te s sous ce r a p p o r t ,
et q u i p e u t s e rv ir de ty p e p o u r e x p liq u e r c e tte so r te d e c r é a tion
g é o lo g iq u e .
P r e sq u e p a r t o u t , l ’eau des n u a g e s , co n d e n s é e , s’é ch a p p e en
g e r b e s , e t ja i lli t au m ilie u des m as se s de p lan te s les p lu s to u f fu
e s . N u lle ] ia r t , en e f f e t , la v é g é ta t io n n ’e s t p lu s v a r ié e q u e
su r le s somm e ts des m o n ta g n e s , e t c ’est m êm e là seu lem en t
q u e le b o ta n is te p e u t e sp é r e r a u jo u rd ’h u i t r o u v e r d e s p lan te s
ra r e s e t n o u v e lle s . A v a n t de s’e n fo n c e r dans le s s en tie r s a rd u s
de ce s c im e s e s c a rp é e s , i l est n é c e s s a ire d ’a v o ir u n g u id e , e t
e n co r e p lu s ieu r s des m o n ta g n e s n e p e u v e n t ê tr e v is ité e s . C ’est
la p a t r ie des fo u g è r e s , su r to u t des é lé g a n te s cy atlié e s .’ C e tte
fam ille est t r è s -v a r ié e à O - t a ï t i , e t n u l d o u te q u ’e lle n e p uisse
o f f r ir des d é co u v e r te s à fa ir e à u n e x p lo r a te u r in tr ép id e . C ’est
là q u e se t r o u v e n t de h a u te s fo u g è r e s a r b o r e s c e n te s , im ita n t le
p o r t des p a lm ie r s , des a rb r e s n om b r e u x e t v a r ié s , te ls q u e des
f ig u ie r s , u u v a q u o is sans é p in e s , u n b a n a n ie r , e t des b am b o u s
de fo rm e s trè s-d iv e rse s . L a p a r t ie m o y e n n e des m o n ta g n e s est
c o u v e r te de t ro is e spè c e s de fo u g è r e s ; u n e e n t r e a u t r e s , ap p e lé e
érimou, s e r t au x n a tu r e ls à im p r im e r des des s ins su r leu r s
é to ffe s ; la can n e à su c r e y c r o ît à l ’é ta t s a u v a g e , e t y fo rm e des
so r te s de ch am p s r em a r q u a b le s p a r la h a u t e u r de le u r ch a um e ,
q u i a t te in t p lu s de six pieds. U u in d ig o t ie r f ru t e s c e n t , e t le ch a r m
a n t metrosyderos à som m ité s v e lu e s , e t à fle u r s d ’u u ro u g e -
p o n c e a u é c la ta n t , n om m é pou-a-rata, y so n t le s a rb u s te s le s p lu s
o rd in a ire s .
L a B o ta n iq u e de T a ï t i p ré s en te u n b o n n om b r e de p lan te s
q u i se r e t ro u v e n t su r to u te s les île s d u G r a n d -O c é a n , e n tr e les
t r o p iq u e s , e t q u ’o u o b s e rv e com m u n ém e n t dans les M o lu q u e s
e t ju s q u ’au x île s de la S o n d e .
L a v é g é ta t io n r iv u la ir e de la r iv iè r e de M a ta v a i, e t de la v a llé e
é t r o ite q u ’e lle a r ro s e , e s t t r è s - a c t iv e , q u o iq u e p eu v a r ié e . L e s
b o rd s de c e tte r iv iè r e so n t o c c u p é s p a r des p ra ir ie s ou jf lu tô t des
lis iè re s fo rm é e s p a r u n g r am e n a p p e lé matice ( paspalum? ) ,
q u i y est to u f fu e t g ê n a n t p o u r la m a r c h e : des marchanties e t
Aesjungermannia c o u v r e n t le s r o c h e r s Im m id e s , su r le sq u e ls
f ilt r e sans ce sse u n e e au lim p id e . U n e p e tite linaire, t r è s - jo lie ,
c r o i t çà e t là d au s le s in te r s t ic e s , a in s i qXvm piper r am p a n t
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