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I l est b i e n prouTC que les Egypt i ens t eno i ent plus an gr andios e , même à
l 'effet pi t tor e sque , qu'à la ^cg^Uarité s ymé t r i que ; ils la r en.pl a eoi eut pa r de
bel les nias ses , par de la r i che s s e , pa r de gr ands pa r t i s , et pa r des effets
imposant s . Avoiont - i ls tor t ? c'est mi e gr ande que s t ion. Qu o i qu' i l en soi t ,
et quel que fût le reste de c e qui c ompo s o i t la vi l le ant ique d'Omb o s , el le
n e pouvoi t of f r i r <iu'un aspec t t res ma j e s tueux , pui sque dans l 'état de dégradat
ion ou el le e s t , et ma lgr é les mé chant e s hut t e s dont ces mo n ume n t s
L l e n c omb r é s , ses forme s of f r ent e n c o r e le t abl e au de ruine le plus
magique qu' i l fût pos s ible d' imagine r .
L e l e ndema i n j e fus plus h e u r e u x ; nous engr avâme s vis-à-vis les gr ande s
c a r r i è r e s de g r è s , taillées dans les mont a gne s qui about i s s ent au Ni l des
d e u x côtés de c e fleuve; c e l ien est appe l é CM Silsi/is, ii est s i tué ent r e
Et fu et Omb o s ; le grès de ces c a r r i e r e s é t ant d \ ui gr ain égal et d'une
mas se cut i e r e , on pouvoi t y c oupe r les <iuarticrs de la g r andeur dont on
avoi t be soin qu' ils f u s s e n t : c 'es t sans dout e à l a be aut é et à Tégaht e de
c e t t e ma t i c r e que l 'on doi t la gr andeur et la cons e rva t ion des mo n u -
ment s qui f o n t après tant de sieeles l 'obj e t de no t r e admi r a t i on. Au x
immens e s excavat ions et à la quant i t é de débr i s que l 'on voi t e n c o r e dans
CCS car r i e r e s on peut j u g e r que les t r avaux en ont été suivis pe nda n t des
mi l l ier s d ' a n n é e s , c l qu'el les o n t pu f ourni r les ma t é r i aux employé s a
la plus gr ande par t ie des mo n ume n l s de l 'Egypt e : r é l o i g n e n . e n t ne devoi t
ef fecl ivc-mcnt appor t e r aucun obs tac le à l ' exploi t at ion de ces c a r r i e r e s ,
pui sque le Ki l dans ses a c c roi s s ement s venoi t tout n a t u r e l l eme n t soul eve r
et c ondui r e à l eur de s t inat ion les b a t a rde aux chargé s dans l 'aut re saison
de s mas ses à t r anspor t e r .
L a ma n i e mo n ume n t a l e des Egypt i ens se n.ani f e s t e de toutes par t s dans
ces c a r r i e r e s ; après avoi r fourni à l ' é r e c t ion des t empl e s , elles é t o i cnt el lesmême
s cons a c r é e s pa r des mo n ume n t s : les car r i e r e s même s é t o i cnt dé cor é e s
pa r des t empl e s . S u r la r ive du Ni l , on t rouve des por t ique s avec des c o l o n n e s ,
des e n t a b l eme n t s , et des e o rni che s couver t es d'hi é roglyphe s taillés et pr . s
dans la mas s e , et un grand n omb r e de t omb e a u x c r eus é s aussi dans le r o c h e r :
CCS t omb e a u x sont encor e t rès c u r i e u x , quo i que tous foui l lés et iné e l .amme
n t déf igurés {voj.z pl. n' . , r: J'I- )• r epr é s ent e
c e t t e de rni e r c pl anche étoi t un des plus cons idé r abl e s et des mu ux c ons
e rvé s ; on en t rouve r a les me sur e s et les détai l s int é r i eur s « l'cTpUcathn
des planches.
Dans c e t omb e au et dans n omb r e de plus pet i t s qui s ont aupr è s on
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t rouve , dans de pet i tes chamb r e s pa r t i cul i è r e s , de grandes figures assises
{voyez planche 7 6 , n" 2 , 3 et 4); ces chamb r e s sont orné e s d'hiéroglyphe»
t rac é s .sur la r o c h e , et t e rminé s en s tuc , color i é , r epr é s ent ant toujour s des
of f randes de pa ins , de f rui t s , de l iqueur s , de volai l l e s , etc. Le s plafonds ,
aussi en s t uc , sont orné s d' enr oul ement s peint s et d'un goût e xqui s ; le sol
est ent a i l l e de plus ieur s t omb e s de dimens ion jus t e , et de la même forme
que les caisses des mo i n e s , et en même n omb r e que les f igures s culpt c e s :
cel les qui r epr é s ent ent des h omme s ont de pet i tes barbes q u a r r é c s , avec
des coi f fures pendant e s de r r i c r e les épaules ; cel les des f emme s o n t les
même s coi i fur e s , mai s pendant e s en avant sur leur s gorges nue s .
Ces de rni c r c s o n t d'ordinai r e un bras passé sous celui de la figure qui
est près d' e l l e s , de l 'aut re elles t i e n n e n t une f leur de l o t u s , pl ant e de
l 'Ac h é r o n , emb l ème de la mo r t . Le s t omb e a u x où il n'y a qu'une figure
( c omme on peut voi r n ' 3 , pl. 7 6 ) sont appa r emme n t c eux des h omme s
mo r t s c é l iba t a i r e s ; c eux où il y en a t roi s , c omme au n" 4, é toi ent peut -
êt re des mar i s qui avoi ent eu deux f emme s à la foi s , ou l 'une après l 'aut r e;
peut -ct r c aussi lor sque deux f reres mar iés tous deux n e s ' étoient fai t pi vpa r c r
qu'un t omb e a u , se faisoient-ils r epr é s ent e r c omme dans le n" 2. L'ouve r tur e
toujour s br i s é e de ces t omb e aux ne m'a pas laissé obs e rve r c omme n t ces
mo n ume n t s s 'ouvroi ent ou se f e rmo i e n t ; c e que j ' a i pu di s t ingue r dans
les par t ies r e s t ant e s , c'est que les por tes sont toutes dé cor é e s d'un c h ambr
anl e , couve r t d'hi é r oglyphe s , surmont é d'un c o u r o n n eme n t à gorge
f o rmant une c o r n i c h e , et d'un e n t a b l eme n t sur l eque l est toujour s s culpté
un globe ai lé.
S u r le cot é des por tes j 'ai r e n c o n t r é plus ieur s fois la figure d'une f emme
dans l 'at t i tude de la doul eur ; c ' êtoi t peut -êt r e c e l l e d'une veuve qui avoit
survé cu à s o n époux : j ' e n ai des s iné une {l'oyez pi 12 3 , « " 2 ) .
L e c h o i x de c e s i te pour pl a c e r des t omb e a u x prouve que de tout
t emp s , en E g y p t e , le s i l enc e du dé s e r t a c l é l'asyie de la mo r t , pui squ'aujourd'
l iui e n c o r e , pour t rouve r un sol pe rpé tue l l ement sec et c ons e r va t eur ,
les Egypt i ens po r t e n t leur s mor t s dans le dé s e r t , jusqu' à trois l ieues de
l eur h a b i t a t i o n , et vont c ependant chaque s ema ine faire des pr ières sur
leur s s épul tur e s . A pe ine cus-je dessiné ce qui é toi t le plus int é r e s s ant dans
ces c a r r i e r e s (juc le vent nous rappela à bord.
E u nous r appr o chant d'Esné nous ret rou^-àmcs des c r ocodi l e s : on n'en
voi t po int à S y e n e , et ils r eparoi s s ent au-dessus des c a t a r a c t e s ; il semble
qu' ils a i ï e c t ent de pr é f é r enc e cer tains parages , et pa r t i cul i è r ement depuis
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