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De s foui l les dans c c t endr o i t p o n r r o i e n t aus s i d é t e rmi n e r l ' enc e int e de
la vi l l e au t emp s de s P t o l omé e s , l o r s q u e son c omme r c e e t sa s p l e n d e u r
c h a n g e a son p r emi e r pl an et la r endi t imme n s e : c e l l e de s c a l i f e s , q u i exi s t e
e n c o r e en fut u n e r é d u c t i o n , quo i qu ' e l l e e n f e rme a u j o u r d 'hu i de s c amp a -
g n e s et de s d é s e r t s : cet te c i r c onv a l l a t i on fut c ons t rui t e de d é b r i s , c a r l eur s
. 'di f ices r a p p e l l ent t o u j o u r s la de s t ruc t i on et le r a v a g e ; l e s c h amb r a n l e s et
les s omc s e s de s p o r t e s qu' i l s ont fai tes à l eur s enc e int e s et à l eur s for t e r e s s e s
n e s ont q u e de s c o l o n n e s de g r a n i t , qu' i l s n' ont pa s nn-mc pr i s la p e i n e
de f a ç o n n e r à l 'us a g e qu' i l s l eur ont d o n n é ; el les p a r o i s s ent n' c t re r e s t é e s
i q u e p o u r a t t e s t e r la ma gni l i c ene e et la g r a n d e u r de s édi f i ces dont el les
s ont les d é b r i s ; d' aut res fois ils ont fai t ent r e r cet te imme n s i t é de c o l onne s
dans la c ons t r u c t i on de l eur s mu r a i l l e s , p o u r en r e dr e s s e r et ni v e l e r l ' a s s i se;
et c onnu e el les ont ré s i s t é au t emp s , el les r e s s emb l e n t ma i n t e n a n t à de s
ba t t e r i e s . Au r e s t e ces c o n s t r u c t i o n s a r a be s et t u n p j c s , o u v r a g e s de s b e s o i n s
de la g u e r r e , o f f r ent u n e c o n f u s i o n d ' é p o q u e s et de di f f é r ent e s indu s t r i e s
dont on ne v o i t peut - ê t r e nul l e p a r t a i l l eur s d ' e x emp l e s p l u s f r a p p ant s et
p l u s r a p p r o ché s . L e s T u r c s sur - t out , a j o u t ant l ' inept i e à la p r o f a n a t i o n , ont
mé l é a u g r ani t n o n s e u l eme n t la b r i q u e et la pi e r r e c a l c a i r e , ma i s de s
ma d r i e r s , et j u s q u ' à de s p l a n c h e s , et de t ous c e s é l éme n t s , si p eu a n a l o g u e s
et si é t r a n g eme n t ama l g amé s , ont p r é s ent é l ' a s s emb l a g e mo n s t r u e u x de ia
s p l e n d e u r de l ' indus t r i e h uma i n e , et de sa dégra<lat ion.
E n r e v enant de la c o l o n n e ver s la vi l le mo d e r n e , n o u s t r a v e r s âme s c e l l e
de s Ar abe s o u c e l l e q u i é toi t enc e int e p a r l eur s mu r s ; c a r c e n'es t ma int
enant q u ' un dé s e r t p a r s emé de q u e l q u e s enc l o s , q u i s ont de s j a r d i n s d a n s
les mo i s de l ' inonda t i on, et qui dans les aut r e s t emps c o n s e r v e n t p l u s ou
mo i n s d' a rbr e s et de l é g ume s en p r o p o r t i o n de la g r a n d e u r de la c i t e rne
qu' i l s r e n f e rme n t : cet te c i t e rne e s t le p r inc i p e de l eur e x i s t e n c e ; si el le
t a r i t , les j a r d i n s r e de v i ennent de s d é c omb r e s et du s abl e .
A la p o r t e de cha c un de ces j a r d i n s il y a de s mo n ume n t s d' une pi é t é
t o u c h a n t e ; c e s ont de s r é s e rvoi r s d'eati q u e la p omp e r empl i t t out e s l e s
fois qu'on la me t en mo u v eme i i t , et q u i o f f r ent au v o y a g eur qui p a s s e de
q u o i s a t i s f a i r e le p r emi e r be s o in dans ce c l iui a t ! ) rù] ant , la soi f .
On r enc ont r e à c h a q u e pa s de s r e g a r ds de ces c i t e rne s qui se c ommu -
n i q u e n t , et d o n t l e s s o u p i r a u x s (mt c o u r o n n é s de la ba s e ou du chapi t e au
d ' u n e c o l o n n e a n t i q u e c r e u s é e , et s e rvant de marg<'llc.
T1 suf f i t , p o u r la f abr i c a t i on d' une nouve l l e c i t e rne , de e r eus e r et de revêt
i r de s rései-voirs à p lus i eur s é t a g e s , de f a i re cmsuite u n e s a i g n é e , et de la
( ^ O
p r o l ong e r juscpi'ii ce qu'el le r encont r e uue aut r e e x c ava t ion; dè s - lor s elle
reçoi t le béné f i c e conimui i du dé b o r dement , qui r empl i t , pa r l'effet du uive
au que che r chent les e a u x , tout le vuide ([ui lui es t pr é s ent é . L a gr ande
pi s c ine o u conserve d'eau d'Al e x andr i e , es t u n e des g r ande s ant iqui t é s du
t emp s mo y e n de l 'Egypt e , et u n des plus beaux, mo n ume n t s de ce g enr e ,
soi t pa r sa g r a n d e u r , soi t par l ' intel l igence de sa c ons t r u c t i on: quo i qu ' une
pa r t ie soi t dé g r adé e et q u e l ' aul re a i t be soin de r épa r a t ion, el le c ont i ent
encor e as sez d'eau p o u r suf f i re à la c o n s omma t i o n des h omme s et des
a n ima u x p endant d e u x anné e s . No u s a r r ivâme s le mo i s avant celui oii elle
al loi t être r enouv e l é e , et nous la t rouv âme s tr^s f r a iehe et t rès b onne .
Noi i s f ûme s at t i rés pa r u n e mi n e roug c â t r e , que les c a thol ique s appe l l ent
la ma i s on de S^-Ca the r ine la s a v ant e , cel le qui épous a le pet i t J é s u s (juatre
c ent s ans apr è s sa m o r t : la cons t ruc t ion en es t r oma i n e ; les c a n a u x ,
endui t s de s t a l a c t i t e s , annonc ent (juc ce devoi t être des the imc s .
No u s v înme s ensui t e à l 'obél i sque di t de Cl é opâ t r e ; u n a u t r e , renver sé
à c ô t é , indi q u e qu' i l s dé coroi ent tous deux u n e des ent rées du palai s des
P t o l omé e s , dont on voi t encor e des ruine s à que l que s pas de là. L' inspe c t ion
de l'état a c tuel de ces obé l i sque s , et les c a s sur e s , qui exi s toi ent lors même
qu' ils ont été dre s s é s dans cet e n d r o i t , p r o u v ent qu' ils étoient dé j à fragment
s à cet te é p o q u e , et a ppo r t é s de Memph i s ou de la haut e E g j p t e . I ls
p our r o i ent f a c i l ement èti'e emb a r q u é s , et deveni r en Fr anc e un t rophé e
de la c o n q u ê t e , t rophé e t rès c a r a c t é r i s t ique , pa r c equ' i l s sont à e u x seul s
u n mo n ume n t , et que les hi é r o g lyphe s dont ils sont couver t s doivent les
r endr e pr é f é r abl e s à la c o l onne de P omp é e , q u i n'es t qu'une c o l onne un
p eu plus gi 'aude q u e cel les qu'on t rouve par-toiit. On a depui s foui l lé la
b a s e de cet o bé l i s que , et l'on a t rouvé qu'il po s o i t sur u n e da l e : les piéde
s t a u x , qu'on a toujour s a jout é s en E u r o p e k cet te e.spece de mo n ume n t ,
sont u n o rnement q u i en chang e le caractere. L e trait que j ' en ai d o n n é ,
pl anche 9, n" 3 , fait eonnoî t r e l'état de cet obé l i sque depui s la foui l le.
J e fis un de s s iu pi t t o r e sque de ces d e u x obé l i s que s , ains i (pie des pays
age s et mo n ume n t s qui les avoi s inent {vojezpl. 9, 2 ) : en obs e rvant
le mo n ume n t s a r ra s in qui est aupr è s , j e t rouvai q u e le s o u b a s s ement api)art
enoi t à u n édi f ice gre c ou r oma i n ; on y di s t ingue encor e des chapi t e aux
de colouj i e s e n g a g é e s , d'ordre d o r i q u e , dont les fût s vont se pe rdr e aude
s s ous du nive au de la me r . S t r a bon a di t que les ba s e s du pa l a i s de
Pt o l omé e étoient ba t tues pa r les v a g u e s : ces débr i s pour r o i ent tout à la fois
at tes ter la vér i té du l a p p o r t de S t r a bon et d o n n e r le g i s ement de ce palai s .