sur le CO.TS même de s o u adve r s a i r e : j 'en ai fait le des s in d'après les détails
m'ont été donné s depui s pa r nn ki a che f tout à la fois s e c t a t e u r et
a c t eur de ee c omb a t , et qui ne pa r lo i t qu'avec entho us i a sme de 1 int répidi té
de not re officier {voyez pL 78, 3 ) .
L e c omba t de Bi r amb a r , quoi q u ' imp r u d emme n t c omb i n é , eut c e p endant
a e s suites pr e sque déci s ives p o u r la di s sobi t ion d u res t e de 1«
des boys : nous a ppr îme s pa r de s e spions envoyés sur le c h amp de ba t a . l l e
nue de qua t r e mo r t s , de u x avoi ent de la b a r b e , pa r c o n s é q u e n t que c etoient
Lout au mo ins des ki a cbc f s : les Mame l o u k s ordina i r e s sont r a s é s ; ce n es t
q„V.u recevant que l que s di gni t é s , et pa r c ons é quent la l ibe r t é , q u ü l e u r e s t
pe rmi s de se ma r i e r et de se l a i s ser c roî t re la ba rbe . No u s a p p nme s de pu. s
<,ue Vnu d e u x éloi t Mns l a p b a k i a e be f a b o u - d i a b c , c'est-à-dire pe r e do la
ba r be - cha cun des bevs et des ki a cbe f s a u n n om de gue r r e , s o u s o b n -
n „ e t soit titre h o n o r a b l e , qu'il chang e d' après les c i r cons t anc e s , et qui
devient a l t e rna l ivement g lor i eux ou r idi cul e : n o u s sûme s aus s i que Assaiibey
avoi t r e çu nne bal te au c o u , et u n c oup de s abre au b r a s ; que
Osman-bc v eut p r e s que t ous les doi g t s c o u p é s ; que doaz.e de s plus b r a v e ,
de ses Mame l o u k s avoi ent été mi s hor s de c omb a t ; et , ce qui éto. t encor e
plus imp o r t ant , c'est qu' apr è s avoi r eu l 'avantage dans cet te r enc ont r e , la
crainte de t rouve r l ' infanter ie dans l eur r o u t e , et de pe rdr e l e u r e q u i p a g e ,
l eur avoi t fait r ebrous s e r cbc iuin e t les avoi t fai t rent re r dans le deser t .
Nous a p p rhne s par c eux q u e n o u s avions envoyés à la K u t a h , q u i l s y
étoient r evenus faire de l ' e au, et avoi ent pr i s la rout e de Re di s i , di r i g e ant
l eur ma r che sur la haut e Egypt e . J ' avoue que toutes les di spos i t ions nulua i r e s
qui me r epo r t o i ent sur The b e s et la rive droi te du Nil me pa roi s soi ent les
me i l l eur e s ; aus s i j e c roi s que j e fus le s eul à me r é joui r de l 'ordre que
n o u s r e çûme s d'aller les a t t e indr e , ou les p ous s e r plus loin que Redi s . .
No u s pa r t îme s de Na g a d i , suivant le rever s de s mo n t a g n e s , der r iere le.s-
„ue l l e s ma r c b o i e n t les Mame l o u k s ; nous s ûme s , pa r que l que s dome s t ique s
, l „ i les avoi ent qui t tés à la Ki t t a h , qu'ils étoient dans u n e dét res se pi t oyabl e ,
et qu'ils pé r i roi ent t o u s , si dans t roi s j o u r s ils n' a t t e i gno. ent a Redi s i .
No u s a r r ivâme s ver s midi sur le sol de T h e b e s : n o u s v îme s a t roi s
qua r t s de l ieue du Ni l les ruine s d'un g r and t emp l e , dont aucun voya g eur
n'a p a r l é , et qui peut donne r la me s u r e de l ' immens i t é de cet te vi l le,
pui squ' à suppo s e r que ce fût l e de rni e r édi l ice de sa pa r t ie or i ent a l e , .1
se t rouve à plus de deux l ieues et demi e de Mé d i n e t -Ab o u , où est le
t empl e le p lus occident a l . C e toit la t roi s i ème fois que j e t raver soi s T b c b e s ;
i i
ma i s , c omme si le sor t eût a r r ê t é que ce fût t ouj our s en hâ t e que j e ver roi s
ce q u i devoi t aut ant m' int é re s s e r , j e me bo rna i encore cette fois à t âcher
de me r e n d r e c omp t e de ce que j e voyoi s , et à not e r ce que j 'auroi s à
p r e n d r e à mo n r e tour , si j 'étoi s plus heur eux . J e che r choi s à démê l e r si à
Tb c b e s les arts avoi ent eu des é po que s et une chrono l o g i e : s'il avoi t exi s té un
pa l a i s enEgj-2>te, ce devoi t êt re à Thebc s qu'il falloit en che r che r les res tes ,
p u i s q u e The b c s en avoi t été la c api t a l e ; s'il y avoit des époque s dans les a r t s ,
les résul tat s de ses pr emi e r s es sai s dévoi ent être aus s i dans la c api t a l e , le l u x e
et la ma gni f i c enc e ne s ' é loignant que prog r e s s ivement de ce pr emi e r p o i n t ,
pui squ' i l s ne ma r chent qu'avec l 'opul enc e et le super f lu. Eiilîii nous arriv
âme s à K a r n a k , vi l l age bât i dans une pet i te p a n i e de l ' empl a c ement d'un
s eul t emp l e , q u i , c omme on l'a di t , a e f f e c t ivement de tour une demi-heure
de ma r c h e : Hé r o d o t e , q u i ne l'avoit pas v u , a d o n n é une jus t e idée de s a
g r a n d e u r et de sa ma gni f i c enc e ; Di odo r e et S t r a b o n , qui n'en vi rent que
les r u i n e s , s emb l ent avoi r d o n n é la de s c r ipt ion de s o u état a c tue l ; tous les
v o y a g e u r s , qui t out na tur e l l ement ont d û pa roi t r e les c o pi e r , ont p i i s
l ' é t endue de s ma s s e s p o u r la me s u r e de la be a u t é , et , se l a i s s ant plutôt
s u r p r endr e que c h a rme r , en voyant la plus g r and e de toutes les ruine s ,
n'ont pa s osé l eur pr é f é r e r le t empl e d'Apol l inopol i s à E t f u , eclui de Tintyra,
et le s eul po r t i que d'Esnéh; il i aut peut-être renvoyer les t empl e s de
Ka r n a k et de L u x o r au t emps de S é sos t r i s , o ù la for tune venoi t d' enf ant e r
les ar t s en Eg y p t e , et peut-être les mont r o i t a u mo n d e p o u r l a pr emi e r e fois.
L'or gue i l d'élever des colos ses fut la p r emi e r e pens é e de l ' o pul enc e : on ne
savoi t p o int encore que la pe r f e c t ion dans les ar t s d o n n e à l eur s produc -
t ions une g r a n d e u r indé p endant e de la p r o p o r t i o n ; que la pet i te ro t onde de
Vi c enc e es t u n p lus bel édifice que S.-Pierre de R ome ; que l 'Ecole de chi rurg i e
de Par i s est aus s i g r andi o s e q u e le Panthé on de la même vi l le; qu'un c amé e
p e u t êt re pr é f é r abl e à une s t a tue colos sale. C e s t donc la s omptuo s i t é des
Eg y p t i ens qu'il f aut voi r à Ka rnak. , oii sont ent a s s é s , non s eul ement des
c a r r i e r e s , ma i s des mont a gne s f a çonné e s avec des propor t ions ma s s i v e s ,
une e x é cut i on mol l e dans le t r a i t , et gros s i e re dans l ' appa r e i l , des ba s -
reliefs ba rba r e s , des hi é rog lyphe s s ans g o û t et s ans coul eur s dans la mani e r e
dont la s culptur e e u es t foui l lée. Il n'y a de subl ime p o u r la dimens i on
et la pe r f e c t ion du travail que les o b é l i s q u e s , et que l que s p a r ement s des
po r t e s e x t é r i eur e s , qui sout d'une pur e t é vr a iment a dmi r a b l e ; si les Egypt
iens dans le res te de cet édifice nous pa roi s s ent des g é ant s , dans cette
de rni e r e p r o duc t i on ce sout de s g é n i e s : aus s i sui s - je pe r suadé que ces