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nui consoUdoi t m. peu le s able mo u v a n t : a n dé t a chement ouvroi t la n>arebe;
e n j u t o v e n d e n t les v o y a g e u r s , pui s les bêtes de . o n . u e ; un aut r e de t a ebe -
,neut uùl i tai re a s suroi t le c onv o i c ont r e les Ar abe s vol t i g eur s , qui , lor squ ,1s
„ • o n t pa s les forces né c e s s a i r e s p o u r a t t aque r de- front, v i ennent que lque -
fois enlever les i r a inenr s à ving t pa s de la c a r a v ane .
^ minui t , n o u s a r r i v âme s au b o r d de la me r . L a l u u c en so l evant e c l a . r a
„ n e s c ene nouv e l l e ; qua t r e l i eue s de r ivages conve r t s de no s
, e r e n t la me s u r e de l a pe r t e qt .c no u s a v o n s faite à la bata. l le d Ab onk . r .
L e s Arabes e r r ant s , p o u r avoi r q u e l q u e s elons ou q u e l q u e s c e r c l e s de f e r ,
, , , l o i e n t , tout le l ong de la c ô t e , les ma t s , les a f f û t s , les emb a r c a t u n . s ,
enc o r e tout ent i è r e s , f abr i . ,ué e s à g r ands f rai s dat .s no s p o r t s , et dout es
débr i s même é toi ent enc o r e des t ré sor s s u r .les p a r a g e s si avares de tel es
p r o d u c t i om. Le s vol eur s fuyoient a not re a p p r o c h e ; il ne, res to. t q u e d e s
c ada v r e s de s ma lhe u r e u s e s v i c t ime s , . jui , por t é s et dépo s é s sur un s able mo n
d o n t ils é toi ent à demi-cottverts, é toi ent res tés dans des p a u s e s aus s . subUme s
qu' e f f r ayant e s . L a s p e e t de ees obj e t s fune s t e s avoit p a r de g r é f a . t t omb e r
mo n ame dans une s omb r e mé l a n c o l i e ; j 'évi toi s ees spe c t r e s e ihny ant s ; et
tous c e u x q u e j e r e n e o n t r o i s , p a r l eur s a t t i tude s v a r i é e s , a r rélou-nt me s
r e g a r d s , et a p p o r t o i ent à ma p ens é e des imp r e s s i ons di v e r s e s : ,1 n'y avo. t
, .ue q u e l q u e s mo i s que tons ces ê t r e s , j e u n e s , pl e ins de v i e , de c o u r a g e et
d- c spoi r , avoient é t é , p a r n n no b l e e f for t , a r r a ché s à des l a rme s que j avo. s
^u r é p a n d r e , a u x en. br a s s ement s de lenr s me r e s , de l eur s soeu r s , de l eur s
am-xntes a u x foibles ét reintes de l eur s j e u n e s e n f a n t s : tous c eux a q u i
ils é toi ent e h e r s , me «lisois-je, et q u i , c é dant à l eur a r d e u r , les l a . s s e r ent
s 'éloi .nier , font encor e des voeu x p o u r l eur suc c è s et l eur r e t o u r ; av.de s
de s nouv e l l e s de l eur t r i omp h e , ils l eur p r é p a r ent de s f ê t e s , ils cont ent
les i n s t a n t s , t andi s q u e les obj e t s de l eur a t t ent e g i s ent s u r un n v a g e
é t r a n g e r , de s s é ché s p a r un s abl e b r û l a n t , le c r âne dé j à b l a n d a Qu e l
est ce sque l e t t e t r o n q u é ? est-ce toi , int r épide T h e v e n a r d ? i -upa t .ent d'aband
o n n e r au fer s e c our a lde des memb r e s f r a c a s s é s , tu n' a spi res plus qu' a
r h o n n e u r de mo u r i r à ton p o s t e ; une o p é r a t i on t rop lent,- f a t igue Ion
, ,d<.ur inqui e t e : tu n'as plus r ien à a t t endn- de la v i e , mai s tu peux euco.-e
a o n n e r u n o rdr e ut i l e , et tu e r a ins d^Hre pr évenu pa r la n.or t . Un aut r e
spe c t r e s u c c é d é ; s on br a s c . v e l o p p e sa tète qui s ' enfonc e dans le s a b l e :
mo r t a u c omb a t , les r emo r d s s embl ent sur^-ivre à ta cour a g eus , . In.: as-tu
q u e l q u e s r eproche s à te f a i re? tes un-mbres t r onqué s a t t e s t ent ton c o u r a g e ;
dcvoi s - tu done êt re plus que b r a v e ? est-ee que les ruine s que la va gue
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di spe r s e aut our de toi sont entas sées pa r tes e r r eur s ? et mon a r ae, émue
en a bandonnant tes res t es , ne peut -el le leur donne r qu'une stérile pitié:'
Qu e l est cet aut re, as s i s , les j amb e s empor t é e s ? il s embl e pa r sa eontenancc
a r rêter un moment la mor t dont il est déjà la proi e ! c'est toi , sans doute,
cour a g eux Dupe t i toa r e ; reçois le t r ibut de l ' enthous i a sme que tu m' inspi re s :
tu me u r s , mais tes yeux en se f e rmant n'ont pus vu ton pavi l lon a ba t tu,
et ta de rni e re pa rol e a été l 'ordre aux bat ter ies .¡ue tu eoiumandoi s , de
tonne r su.- l 'ennemi de la p a t r i e : a di e u ; un tcniibeau ne couvr i ra pas ta
c endr e , mais les l a rmes du hé ros qui te regret te sont le t rophée impéri s -
sable qui va placer ton n om au temple de mémoi r e . Qu e l est celui -ci
dans cette a l t i tude t r anqui l l e de l 'homme ve r tueux, dont la derniere act ion
a été dictée pa r la sages se et le devoi r ? il rega rde encore la flotte ang l a i s e ;
se.nblahle à Ba v a rd, il veut expi re r la face t o .nné e du côté de l ' ennemi ;
sa ma in est é t endue ver s des os sement s tendres et pr e sque déjà dé t rui t s ;
j e di s t ingue c e pendant un col a l ong é , et des bras é t endus : c'est toi , j eune
hé r o s , a imabl e Ca s abi anc a ; ce ne peut être que toi ; la mo r t , l'inflexible
mo r t , t'a réuni à ton pe r e , que tu préféras à la vi e ; sens ible et respectable
enf ant , le ten.ps te prome t toi t la gloi re; la piété liliale a préfé.-é la mo.-t:
reçois nos hi.-mes, le pr ix de tes ver tus .
L e soleil avoit chas sé les ombr e s , et n'avoit point encore di s s ipé la teinte
son.bre de mes pens é e s ; c ependant la carava. ie en s 'ar rêtant m'avertit que
no u s ét imi s au bo.'d du lac qni s épa re la pl a ine du désert de la presqu'isle
au bout de l aquel le est bât i Abouki r . Ce vaste et p.-ofond lac est
l ' anc ienne bouche Canopi t e , que le Nil a a b a n d o n u c e , et dont la me r , en
y ent rant s ans obs t a c l e , a par son poids re foidé les i-ives et rélargi le h t :
ce ma l toujour s c roi s s ant mena c e de dét rui re l ' i s thme qui at tache Al .ouki r
à la terre f e rme , et sur lequel coule le canal qui por te les e aux à Alexandrie.
Le s pr inces a r abe s ont tenté de cons t rui re une digue, qui n'a j au. a i s
été finie, ou q u i , t rop f o ibl e , a cédé aux efforts de la v a g u e , pous s é e
pendant une pa r t ie de l 'année p a r les vents du n o r d ; il ne reste de cette
digue que deux jetées sur les rives respect ives . Le pl an topog r aphique de
cette par t ie peu connue de l 'Egypt e , et toujour s ma l t racée sur toutes les
cai-tes, proci i reroi t le mo y en de r a i sonner ef f icacement sur les danger s
qui peuvent résul ter du mouv ement de la me r , et d'appor ter les remedes
néces sai res à la sûreté du canal impo r t ant qui amène les e aux du Ki l à
Al exandr i e .
L' emba r c a t i on difficile du canal de la Madié nous rendi t ce petit trajet