révol tes s ont tué s , le res te se di s pe r s e ; l 'ange è!-Malidi bles sé n' é e l i appe
qu'avec p e i n e ; rUlus ion c e s s e , et le f ant ôme e t l 'armée n'exi s tent déjà
plus .
L e s nouve l l e s de Syr ie annonç o i ent le r e tour de not r e a rmé e : j e calculoi s
que , l 'Egypte supé r i eur e c onqui s e e t o c a i p é e pa r n o u s , l ' époque approclvoi t
où la ba s s e Eg y p t e , couver te d' e au, al loi t être p o u r long- temps à l 'abr i de s
de s c ent e s ; q u e Bona p a r t e al loi t se t rouv e r s ans opé r a t i ons d'une g r and e
ut i l i t é : j e n'avois pas oubl i é qu' en m' amenanl il m' avoi t p r omi s de me
r amene r avec l u i ; j e n'avois pa s encor e t ourne me s r e g a rds du côt é de
l 'Eu r o p e , et cette pens é e fut u n e s ens a t ion qui devint u n mo u v eme n t de
t r oubl e et d' impa t i enc e .
Ce pendant le brui t des c oups de fus i l s que n o u s avoi ent t i rés les babi -
t aui s de K o u r n o n r e t ent i s soi ent encor e dans le souveni r du g éné r a l Bc l l i a rd;
le t emps de les en puni r étoi t ar r ivé. A pe ine de r e tour à K é u é , il s 'oc cupa
d'organi s e r une e xpédi t i on cont r e e u x , p o u r les s u r p r e n d r e , s ' empa r e r de
l eur s t r o u p e a u x , mine r l e u r r e p a i r e , les foire s a u t e r , e t emme n e r l eur
cl ieikb. Cet te e xpédi t i on a l loi t né c e s s i t e r que l que s é j our à T b e b c s ; à The b e s !
j 'étoi s en proi e à des volont é s c ont r adi c t o i r e s ; mo n inc e r l i t i ide ces sa en faveur
de ce que ma p a s s i on appe l o i t mo n devoi r . J e me r emi s d onc en rout e
( c ' é t o i t mo n s ept i ème v o y a g e ) p o u r cet te g r and e Di o s p o l i s , que j 'avoi s
toujour s vue avec u n e tel le b â t e , qu'un r e g r e t avoi t été p o u r a ins i di r e attaché
à cha cune de me s joui . s s anc e s ; j ' e spé r a i cet te f o i s , s inon c omp l é t e r ,
au mo ins a u gme n t e r encor e ma col l e c t ion sur ce point si imp o r t a n t de mon
voya g e , et m' a s sur e r de la va leur et de la vér i té du r é sul t a i de me s pi 'cmieres
s ens a t ions sur cet te c api t a le du mo n d e a n c i e n , ce foyer de lumi è r e s pendant
t ant de s ieclcs p o u r tous les peupl e s q u i avoi ent voulu s 'éclai rer ,
Ar r ivés dans ces pa r a g e s , n o u s nous vîme s s i gna l é s ; nous p i îme s le pa r t i
de pa s s e r o u t r e , c omme s i not r e de s t ina t ion eût été d'aller à E s n c ; la
feinte réus s i t ; nous moui l l âme s à L u x o r , et le l e n d ema i n avant le j o u r n o u s
revînme s sur no s pa s : ma i s cet te ma noeu v r e n' about i t qu'à u n e mépr i s e ;
l'ofiicier qui c onmi ando î t s 'obs t ina à pens e r que nous devions t rouv e r
les habi t ant s dans un pe t i t bois de pa lmi e r s au sud des g r o t t e s ; il le (it
c e rne r , on le ba t t i t : on-n'y t rouva qu'un ma lhe u r e u x pa s s a g e r , qui y «'toil
res t é la nui t : réveillé pa r de s solda t s , il v oulut f u i r ; il étoit a rmé , on c ourut
de s sus , on ne l 'at teigni t que d' an c o u p de s a b r e qui lui c oup a le p o i g n e t :
le ma lhe u r e u x n'en a c cus a que la fatal i té, et pa s s a son c h emi n : j e lui donna i
d e u x pi a s t r e s ; ò com])lc de la mi s e r e ! il c rut qu'il éloi t mon obl i g é !
FT!
(MO
Le s chi ens n o u s avoi ent dépi s t é , et les pr emi e r s rayons du j o u r éclai rcrent
not r e e r r eur , et nous l a i s s è r ent voi r les habi t ant s eu fui te dans le déser t ,
pr é c édé s de l e u r che ikh à cheva l , et suivis de l eur s t r o u p e a u x ; une par t ie
de ces de rni e r s fut int e r c ept é e , que lque s f emme s fur ent a r r ê t é e s ; et nous
c omme n ç âme s à f o rme r le s i ege de chaque tombe au. Nous r a s s embl âme s
toutes les ma t i è re s c ombu s t i b l e s , nous en a l lumâme s des f eux devant les
g r o t t e s , p o u r obl i g e r p a r la f umé e c eux qui étoient dedans d'en s o r t i r ;
on nous r epous s o i t à c oups de pier res et à coups de j a v e l o t s ; la p l u p a r t
de ces r e t r a i t e s , c ommuni q i i ant les une s aux a u t r e s , avoi ent de doubl e s
i s s u e s : une surpr i s e a a r o i t t e rminé e heur eus ement not r e o pé r a t i on; ma i s
c omme n c é e pa r une ma l - adr e s s e , el le devint c rue l l e , et n' about i t qu'à hi
pr i se de t roi s cent s bétcs à c o rne s , qua t r e h omme s , aut ant de f euuue s , et
hui t enf ant s . Ce u x qui avoient fui dans le déser t étoient s ans provi s ions ,
et n' en p ouv o i cnt obt eni r des vi l lages voi s ins avec lesquel s ils étoient en
g u e r r e ; c eux qui étoient res tés dans les grot tes ma n q u o i c n t d'eau. Nous
pr îme s pos i t ion p o u r f o rme r u n doubl e b l o c u s , et nous fiiues j o u e r la
mi n e ; elle pr odui s i t p e u d' c f fel , ma i s elle e f f r aya : les p o u r p a i l c r s comme
n c è r e n t ; c'étoit une gue r r e avec les g n ome s , et nos propos i t ions d'acc
ommo d eme n t s et no s ar t icles étoient c ommu n i q u é s à t ravers les ma.sses
de r o che r s : n o u s demandi ons les che ihk s ; ils ne vouloi ent pas les l ivrer ;
ils s ' informoi ent de l eur s p r i s o n n i e i s , de l eur s f emme s , de l eur s enf ant s ,
et de leiu's t r o u p e a u x , p o u r l e sque l s leur s sol l ici tudes étoient é g a l e s : on
leur pe rmi t d'envoyer un dé put é dans le dé s e r t ; la gue r r e fut s u s p e n d u e
p endant ce t emps .
Ac c omp a g n é de q u e l q u e s solda t s volont a i r e s j e c omme n ç a i mes pe rqui -
s i t i ons : j 'obs e rva i les grot tes q u e nous avions pri.ses d' a s s aut ; elles étoient
s ans ma gni i i c enc e ; deri icre une doubl e ga ler ie r é gul i è r e , s out enue pa r des
p i l i e r s , étoi t une file de c h amb r e s , souvent doubl e s et assez r é gul i è r e s ; si
l 'on n'y eiit pa s t rouvé des s é p u l t u r e s , et même encore des res tes de momi
e s , on auroi t p u croi re que c'étoit là la pi-cmici'c d eme u r e des pr emi e r s
habi t ant s de l 'Egypt e , ou bi en même qu'apj 'cs avoi r servi d' abord à cet
u s a g e , ces s out e r r a ins étoient devenus des t omb e a u x , et que dé fui i t ivement
les habi t ant s de Ko u r n o n ( n o u v e a u x T r o g l o d y t e s ) les avoi ent r endus à
l eur p r emi e r e de s t ina t ion.
A me sur e que ces grot tes s 'élèvent sur la côt e elles devi ennent plus déc
o r é e s ; et bientôt j e ne pus pas dout e r , non s eul ement à la magni i i c enc e
des peintuiTS et des s cul p tur e s , ma i s aux suj e t s qu'el les repi 'ésentent , que
!!!Jli
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