«Iciix colosso
{vqyrz planche 44
ces <leiix statues i
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l i t s (le Momiion; je fis un dessin détaillé de leur état actuel
et tt) •• sans charme, sans gracc, sans mouvement,
ont rien qui séduise; niais sans défaut de proportion,
cette simplicité de pose, cette nidiité d'expression a quelque chose de grave
et de grand qui en impose : si pour exprimer quelque passion les membres
de ces figures «•toient contractés, la sagesse de leurs lignes en seroit altérée,
elles conserveroient moins de formes à quatre lieues d'où on les apperçoit,
et d'où elles font déjà un grand effet. Pour prononcei' sur le caractere de
ces statues il faut les avoir vues k plusieurs reprises, il faut y avoir longtemps
réfléchi; après cela, il arrive quelquefois que ce qui avoit paru les
premiers efforts de l'art finit par en être une des perfections. Le groupe du
[.aocoon, qui parh' antaiit à l'anic (pi'aux yeux, exécuti- de soixante pieds
de proportion, placé dans u n vaste espace, pcrdroit toutes ses beautés, et
n e présenteroit pas une niasse aussi heureuse que celhi-ci; cnlin plus agréables,
ces statues seroient moins belles; eUes eesscroient d'être ce qu'elles
s o n t , c'est-à-dire éminemment monuiuentales, caractere qui appartient
peut-être exclusivement à la sculpture extérieiu-e, à celle qui doit entrer
en harmonie avec rarehitccture, à cette sculpture enfui que les Egyptiens
ont portée au plus haut degré de perfection. J'appelle à l'appui de ce système
l'heureux résultat de l'emploi de ce style severe toutes les fois que
les modernes l'ont employé, et l'espece de partialité que tous les artistes
de l'expédition ont prise pour ce genre austere, partialité qui est la preuve
la plus évidente de la réalité de sa beauté.
J'examinai de nouveau le bloc de granit qui est entre ces deux statues,
et me persuadai davantage qu'il étoit la ruine de ce colosse d'Ossiinandue,
dont l'inscription bravoit le temps et l'orgueil des liomnies; cpie les deux
figures qui sont restées debout scmt celles de sa femme et de sa lille, et
(pie, dans un temps bien postérieur, les voyagcui-s en ont choisi une pour
e n faire la statue de Memnon, afin de n'être pas venus en Kgyptc sans
avoir vu cette statue, et, selon la progression ordinaire de l'entliousiasme,
sans l'avoir entendue rendre des sons au lever de l'aurore.
Quel([ues uns de mes amis de Kournou m'avoieiit joint: je calculois
que la troupe étoit allée à Ilermontis et ne pou\oit revenir cpie tard; nous
nous remimes de nouveau à la recherche des tombeaux, toujours dans
l'espérance d'eu trouver qui n'eussent pas été fouillés, afin d'y voir une
momie vierge, et la manière dont elles étoieut disposées dans les sépultures;
c'est ce que les habitants nous cachoient avec obstination, parceque
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la situation de leur village leur en fait une propriété qui est devenue
pour eux iine branche de commerce presque exclusive. Après de pénibles
et infructueuses recherches, nous arrivâmes cependant à un trou devant
lequel étoient épars de nombreux fragments de momies: l'ouverture étoit
é t r o i t e ; nous nous regardâmes pour savoir si nous risquerions d'y descendre;
mes compagnons étoient curieux; nous réglâmes qu'un des volontaires
avec mou serviteur resteroient en dehors, et garderoient les guides,
avec la précaution de ne les laisser ni partir ni entrer; on battit le briquet,
et nous nous mîmes en route: ce fut d'abord à plat-ventre, marchant avec
les mains et les genoux; après une minute un des nôtres nous cria qu'il
étouffoit; nous l'envoyâmes à la porte remplacer la sentinelle, avec ordre
de la faire entrer avec sa luiniere: après nous être traînés pendant plus
de cent pas sur un tas de corps morts et à de m i - c o n s umé s , la voûte s'éleva,
le lieu devint spaeièux et décoré d'une maniere recherchée: nous vîmes
d'abord que ce tombeau avoit été fouillé, que ceux qui y étoient entrés,
n'ayant point de flambeaux, s'étoient servis des fascines qui avoient mis le
feu d'abord au linge, et bientôt à la résine des momies, et avoient causé un
incendie qui avoit fait éclater les pierres, couler les matiei'es résineuses,
cl noirci tout le souterrain; nous pûmes remarquer que le caveau avoit
été fait pour la sépulture de deux hommes considérables, dont les figures
de rondes bosses de sept pieds de proportion se tenoieat pai' la main; audessus
de leurs tètes étoit un bas-relief, où deux chiens en laisse étoient
couchés sur un autel, et deux figures à genoux avoient l'air de les adorer;
ce qui pourroit faire présumer (pie cette sépultui e étoit celle de deux amis
qui n'avoient pas voulu être séparés par la mort; des chambres latérales
sans ornements étoient remplies de cadavres dont l 'embaumemeut étoit plus
(m moins soigné; ce qui me fit voir avec évidimce que si les tombeaux
étoient entrepris et décorés pour des chefs de famille, non seulement leurs
corps y étoient déposés, mais ceux de leurs enfants, de leurs parents, de
leurs amis, de tous les serviteurs de la maison. Des corps eiumaillottès
et sans caisse, étoient posés sur le sol, et il y en avoit autant que l'espace
pouvoit en contenir dans un ordre régulier; je vis là pourquoi on trouvoit
si fréquemment des petites iigures de terre vernissée, tenant d'une
main un fléau, et de l'autre un bâton crochu (voji'z p/anc/ic 96, «''49);
l'enthousiasme religieux alloit ju.squ'au |)oint de faire poseï' les momies
sur des lits formés de ces petites divinités; j'en remplis mes poches en les
ramassant à la poignée: nombre de corps qui n'étoient point emmaiHottés