( 1 2 4 )
s o u l e v , . , d' aUeut e . . 1'ouvn.gc, s l l s ua l l o i en t „ a s jus qu' à ^^"enter ^
pe r s o n n e ; c . s d i . j e , s o n . .i c o upa b l e , de ne pa s
L e u r o tous les détails q u . l 'on pourvoi t dés i rer . u r ce pays . e u n e u x ,
mai s si da i ig e r eux à observer . _
Gr a c e a la e our a g eus e o bs t ina t iou du br ave Mo u r a t - b e y .pu voucba
tenter le sor t de la g ue r r e , nous i rons e n c o . . a sa po ur s ui t e , et n o u s ent
rerons enf .n dans la ter re pr omi s e .
Gi r g c , où n o us a r r ivâme s à d eux heur e s apr e s -midt , est la c api aie de
la haut e E g v p t e : c'est une ville mo d e r n e qui n'a r i en de ren.arqu.U. le; elle
est aus s i g r an d e que Mynyeh et que Mo l aui , mo ins g r an d e q u e S . o ulh et
L i n s , o l L que t i t e s les t roi s : le non. de Gi r g . ou h n . . n t d
g r and L n a s t e r e , pins a n e i en n emen , bâ t i que la . d i e , ded. e a S. Ge o r g e s
se pr ononc e l angue du pay s ; le eouvent ex. s t e enc o r e et
uo us y t rouvâme s des mo ine s eur o pé ens . J.e Nil vient heur t e r c ont r e les
c ons t ruc t ions de Gi r g é , et en démo l i t i o ur n e l l eme n t une pa r t t e ; on n y
ieroit qu-avee de g r ands f r ai s un mauva i s po r t p o u r les ba r que s : cet te vdl c
n e s t done int é r e s s ant e que pa r sa po s i t ion à une di s t anc e égale du C a n e
et de S y en e , et pa r la riehes.se de son ter r i toi re. Nous y t r o uvâme s t<ms les
come s t ibl e s à un t rès ba s p r i x ; le pa in à un sou la l ivr e , douz e oeuf s po ur
deux sous , d eux pi g e ons a t roi s s o us , u n e oie de q n i n . e livres p o u r douz e
sous . Etoi t - ce pauvr e t é ? n o n , c'étai t a b o n d a n c e ; c a r , apr è s un soj-mr de
trois s ema in e s , où plus de c inq md l e pe r s o n n e s avo i ent a u gme n t e la eon-
. o uin uui o n et r é p a n d a de l ' a rgent , tout étoiv enc o r e au m.^me pr . x .
T.es ba r que s ne t ious j o i gn o i en t pa s ; nous ma n q u i o n s de s o uhe r s et de
bi s cui t s : on s ét abl i t , on lit c ons t rui r e des f o ur s , pr épa r e r u n e caser,>e po ur
s t a t ionne r c inq cents h omme s : la t r oupe se r e po s a ; et u.oi j'y t rouva , pers
onne l l ement l 'avantage de r a f r a î chi r me s y e u x , qui mena ç o . cnt de cc-s.ser
tout - à - f a i t le service. J e n'avois le s e cour s d' aucun r eme d e ; ma . s un po t
de miel que j e t rouvai dans la ma i s o n d'un che ikh o ù j e l o g e o . s , cl une
j a r r e de vina igr e , m e n t inrent l i eu: j e mang e a i de ce pr emi e r j u s q u . y n -
di g e s t i o n, et c a lma i Vardenr de mo n s an g en buvant l 'aut re avec de l e a n
et d u suc re.
L e not,.s appr î .ne s que des pa y s an s , sédui t s par les Man . e l o uk s , se
r a s s emhl o i cnt der r ière nons pour nous atta<[uer a d o s , tandi s qu'on l eur
pr ome t lo i t de nous a t t aque r en avant . H n'y avoit qu'un moi s . p u i s avo. enl
volé u n e c a r avane de d eux cents ma r chand s qui veno i ent de l i n d e par la
me r Ko u g e , Cos seï r , et Qo n s s ; ils se e royo i ent des br ave s : qua r an t e vi l lages
( 1 2 5 )
insur g é s avoient r a s s embl é six à sept mille homme s ; une charge de not re
cavaler ie qui en sabra mi l le à douze cent s leur appr i t (pie leur projet ne
valoi t r ien. -
No u s t rouvâme s à Gi rgé un pr ince n u b i e n : il étoit frcre du souverain
de Da r f o u r ; il revenoi t de l ' Inde, et alloit r e joindr e ini aut re de ses freres
qui a c c ompa gn o i t une c a r avane de huit cent s Nubi ens de Sennai-, avec
aut ant de f emme s : des dent s d'éléphant s et de la poudr e d'or étoicnt les
ma r chandi s e s qu'il por toi t au Ca i r e , po ur les échanger cont r e du c a f é , du
s t icre, des schal s et des d r a ps , du plondi , du f e r , du s éné , et du tamar in.
Nous c aus âme s b e a uc o up avec ce j eun e pr inc e , qui étoit vi f , g a i , ardent et
spi r i tue l ; sa phy s i onomi e pe igno i t tout c e l a : il étoit plus que br onz é ; les
yeux très b e a u x et bi en enchâ s s é s ; le nez peu r e l evé , mai s pet i t ; la bouche
for t épa t é e , mai s po int pl a t e; les j amb e s c omme tons les Af r i c a ins , grêles et
a r q u é e s : il n o us dit q u e son f rere étoit allié du roi de Bo ur n o u, qu'il comme
r ço i t avec lui , et qu'il faisoit une gue r r e perpétuel le avec ceux du Senna r ;
il n o us dit q u e de Da r f o ur à S i o uth il y avoit qua r ant e joui's de iravcrsée,
p e n d a n t lesquel s ils ne t rou voient de l'eau que tous les liuit j o u r s , soit dans
des c i t e rne s , soi t à l eur pa s s a g e a u x oa.sis. Il f aut que les prof i t s de ces
c ar avanes soient inc a l cul ables po ur indemni s e r ceux qui les r a s s embl ent
des frais qu'ils ont à fai re, et les paye r de l'excès de leur s fat igues . I . o r s que
l eur s esclaves femel les ne s ont pa s des c apt ive s , et qu'ils les a c l i c t eni , elles
l eur c oût ent un mauva i s fus i l ; et les ho i ume s , deux. Il nous r a cont a qu'il
faisoit t rès f ro id chez lui pendant un t emps de l ' année; n'ayant point de mo t
po ur n o us e x pr ime r des places , il nous dit qu'on mang e o i t be auc o up d'une
cho s e qui étoi t dur e en la pr enant dans la ma i n , et qui échappoi t des
doigt s lo r squ'on l'y tenoi t que lque temps . Nous lui pai lâmes de Tomb o u l ,
cette f ameus e ville dont l 'exis tence est encore un pr o bl ème en Eur o pe . Nos
que s t ions ne le surpr i r ent po in t : s e lon lui T omb o u t étoit au sud-ouest de
son pay s ; ses habi t ant s venoient c omme r c e r avec e u x ; i) leur falloit six
moi s de t rajet po ur a r r ive r ; eux l eur vend'oicnt tous les objet s qu'ils venoient
che r che r au Ca i r e , et s'en faisoient payer avec de la po ud r e d'or : ce
pay s s 'appeloi t dans l eur l angue le Paradis; enf in la vilie de T omb o u t étoit
sur le bo rd d'un fleuve qui couloi t à l 'oues t ; les habi t ant s étoient fort petits
et d o ux . Nous r e g r e t t âme s bien de po.sséder si peu de t emps cet intéressant
v o y a g eur , q u e nous ne pouvions c ependant pas que s t ionne r jus qu' à l'indisc
r é t i o n, ma i s qui n'eut pas mi eux d ema n d é que de nous di re be aucoup de
cho s e s , n'ayant r ien de la gravi té mu s u lma n e , et s ' cxpr imant avec énergie
I ;
il