d e l 'apparei l , l'emploi des ornements, i[ii¡ tant richesse de p rès , sans nuire
à la simplicili' qui produit le g rand. Le nombr e iminense dos hiéroglyphes
q u i couvrent tontes les parties de cet édifice, non seulement n'ont point
d e relief, mai s u e coupent aucune l igne, d isparoissent à v i n g t pas, et laissent
à rarchi tceture toute sa gravité, l.a gravare, plus que la descript ion, don.
n c r a une idée prtk'ise de ce qui est conservé de cet édifice; l'explication
d o l'estampe et le plan achèveront de donner toutes les dimensions que
j ' a i pu m'en procurer.
P a r m i les luonlicules, à deiix cents toises du por t ique, on voit à demie
n f o u i s d 'énoimes (piarticrs de pierres, et des substruct ions, qui paroisseut
ê t r e celles d'un édifice auquel àppartenoicnt des colonnes de granit, enf
o u i e s , et qu' à peine on distingue à la superficie du sol: plus loin, toujours
s u r les décombres de la grande Ilermopolis, est bâtie nue moscjuée, où il
y a nombr e de colonnes de marbre cipolin, de mediocre grandeur, et
t o u t e s retouchées par les Arabes; ensuite'vient le gros village d'Achiuoun
i n , peuple d'environ cinq mille habitants, pour lesquels nous lûmes une
c u r i o s i t é aussi étrange que leur tem[)le l'avoit été pour nous.
N o u s v înmes couche r à Me l a u i , à u n e deini-licuc de c h emi n d'Achmnanin.
Mais j ' e n t e n d s le l e c t eur m e dire: Quoi ! vous quittez déjà I leiniopol is, api'cs
m ' a v o i r fatigué de longues descriptions de monument s , et vous passez rap
i d e m e n t quand vcxis pourriez m'intéresser; qui vous presse? qui vous
i u l j i i i e t e ? n'ctcs-vous pas avec un général instruit qui aime les arts? n'ave/.-
v o u s pas trois cent s h omme s avec vous? Tout cela est vrai ; uiais telles sont
l e s c i rcons tances d'un voyage, et tel est le sor t d u voyageur: le general , très
b i e n intentionné, niais dont la curiosité est bientôt satisfaite, dit au dess
i n a t e u r : Il y a dix heures que trois cents hommes soul à che\al, il faut
q u e je les loge, il faut cfu'ils fassent la soupe avant de se coucher, f.e
d e s s i n a t e u r entend cela d'autant mieux qu'il esV aussi bien las, qu'il a
p e u t - ê t r e bien faim, qu'il bivouacque chaque nuit, qu'il est douze à seize
h e u r e s par jour à cheval , que le désert a déchiré ses paupières, et que
ses yeux brûlants et douloureux ne voient plus qu'à travers u n voile de
s a n g .
M e l a n i est plus grande et encore plus jolie t|uc Mynyeh; les rues en
s o n t droites, son bazai'd fort bien bâti; et il y a une spacieuse maison de
M a m e l o u k s qui seroit facile à fortifier.
N o u s étions rentrés tard; j'avois perdu du temps à parcour i r la ville et
à aller chercher mon quartier: j'étois logé hors les murs, et devant une
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j o l i e maison qui pavoissoit assez commode; le propr iétai re, aisé, étoil assis
d c v a n i la porte; il me fil voir qu'il avoit fait coucher le général Belliard
d a n s une cbambrcj et que j'y trouvcrois place aussi; il y avoit (pielquc
t f m p s que j e couchois dehors; j e fus tenté. A peiue cndoimi , j e suis n--
v e i l l é par une agitation que jo piends pour une fievie iudamniatoire; aux
p r i s e s avec la <loaleur et le sommeil; chaque minute, passant de l'elfroi
d ' u n e maladie grave à raftaissemcut de la lassitude; prèl à m'évanouir,
j ' e n t e n d s mon couipagnr)n qui me dit, à moitié e n d o rmi . Je suis b i e n mal;
j e lui réponds , Je n'en puis pins: ce d ialogue nous réveille tout-à-lai!; nous
n o u s levons,.nous sortons de la chambre, et, à la clarté de la lune, mms
n o u s trouvons rouges, enflés, méconnoi s sables ; nous ne savions que penser
d e n o t r e é tat , lor s i jue, b i e n éveillés, n o u s n o u s appc i e evons que iu)us s<numes
d e v e n u s la proie de toutes sortes d'animaux immondes.
J , e s maisons de la haute Egypte sont de \astes colombiers dans lesq
u e l s le pi'opriétaire se réseive une seule chambre; il y loge avec ce qu'il
a de pouh's, de poulets, et tout cc que ces anintaux et lui ¡iroduiscnt
d ' i n s e c t e s dévorants : la l'ccheiche de ces insectes l'occupe la journée;
la duret é de sa peau brave, la nuit, leur nuu'sure; aussi noir<' hôte, qui
d e bonne foi avoit cru faire merveille, ne coucevoit rien à notre fuite.
Nous nous débarrassâmes comme nous piimcs des jdus affamés de nos
c o n v i v e s , en nous promettant bien de ne jamais accepter pareille hospit
a l i t é .
L e 3, nous continuâmes de suivre les Mamelouks: ils étoient toujours
à quatre lieues de distance; nous ne pouvions rien gagner sur eux: ils
d é v a s t o i e n t autant qu'ils pouvoient le pays qu'ils laissoicnt entre nous.
Vers le soir nous vîmes arriver une députation avec des d rapeaux en signe
d ' a l l i a n c e ; c'étoient des Chrétiens auxquels ils avoient demandé une cont
r i b u t i o n de cent chameaux; et, ces ma l h e u r e u x n'ayant p u les leur donner,
i l s avoient tué soixai i l e des leurs; un tel p rocédé ayant irrité les Chrétiens,
i l s avoient de leur côté tué hui t Mamelouks, dont ils nous proposoicnt de
n o u s apporter les tètes: ils parloient tous à la fois, répétoicnt cent fois
l e s m ême s exprcssitms; mais heureusement pour nos oreilles l'audience se
d o n n o i t dans un champ de luzerne, cc (pii offrit un rafraîchissement à la
d é p u t a t i o n , qui se mit à manger de l'bcrbc comme d'un mets délicieux
d o n t o n craint de p e rdr e l'occasion de se rassasier. S ans descendr e de cbeval,
j o me mis aussi à dcssinei' un députe comme il venoit d'interrompre sa
b a r a n g u e ( uaï c: [Aaiwlif loi, 6 ).
à
»