n o u s d é f e r o n s s o n n r mc e , l ' a u t r e a p r è s - d oma i n n o u s n e p e n s e r o n s p i n s
q u ' a u x a n t i c p i iKi s , et j e v o u s a i d e r a i t n o i -mc n i c à l e s i n e s u r e r . I l a v o i t
r a i s o n le b o n D e s a i x ; e t q u a n d s a r a i s o n n ' a u r o i t p a s é t é b o n n e , il a n r o i t
b i e n f a l l u q u e j e m' e n a e e omn i o d a s s e .
E n f i n le 2 n i v o s e , n o u s p a r t îme s d e G i r g é à l ' e n t r é e d e l a n n i t ; n o u s
p a s s âme s Vis-à-vis l e s a n t i c p ù t é s ; D e s a i x n ' o s o i t m e r e g a r d e r : T r e mb l e z , l u i
d i s - j e ; s i j e s u i s t u é d e m a i n , m o n o m b r e v o u s p o u r s u i v r a , e t v o u s l ' ent
e n d r e z s a n s c e s s e a u t o u r d e v o u s v o u s r é p é t e r , E l -Ar a b a . 11 s e s o u v i n t d e
ma m e n a e e , c a r c i n q mo i s a p r è s il e n v o y a d e S i o u t b l ' o r d r e d e m e d o n n e r
u n d é t a e b e n i e n t p o u r m' y a c c o mp a g n e r .
N o u s a r r i v âme s d e v a n t u n v i l l a g e ; n o u s n e s ûme s q u e le l e n d e ma i n
q u ' i l s ' a p p e l o i t E l - B e s e r a , c a r le s o i r il n'y « v o i t p a s u n h a b i t a n t p o u r n o u s
le d i r e ; j a i m o i s a s s e z t r o u v e r l e s v i l l a g e s d é mé n a g é s , p o u r n e p a s e n t e n d r e
l e s c r i s d e s h a b i t a n t s q u e l ' o n é t o i t f o r c é d e d é p o u i l l e r : il n e r e s t o i t (pu>
d e s mu r a i l l e s d a n s l e s d é m é n a g e m e n t s p r é v u s ; l e s p o r t e s el l e s c h amb r a n l e s
m ê m e é t o i e n t e mp o r t é s , et u n v i l l a g e a b a n d o n n é d e p u i s d e u x h e u r e s a v o i t
l ' a i r d ' ê t r e u n e r u i n e d ' u n s i e c l e .
L e 3 , à p e i n e e n m a r c h e , c o m m e le p l u s d é s o e u v r é , j e f u s l e p r e m i e r
q u i a p p e r ç u s l e s Ma m e l o u k s ; i l s ma r c l i o i e n t à n o u s s n r u n f r o n t d ' u n e
é t e n d u e i m m e n s e : n o u s n o u s f o r m â m e s e n t r o i s q u a r r é s , d e u x d ' i n f a n l e r i e
a u x a i l e s , et u n
d e c a v a l e r i e a u c e n t r e , f l a n q u é d e h u i t p i c e e s d ' a i l i l l e r i e
a u x a n g l e s ; n o u s ma r e l i i o n s d a n s c e t o r d r e , e u s u i v a n t n o t r e r o u t e j u s q u ' à
u n ( |na r t d e l i e n e
d e S a u i a î i h o u t , v i l l a g e é l e v é , c o n t r e l e q u e l n o u s e b e r -
e b i o n s à n o u s a p p u y e r ( w ) r z /u vue plaiirhc ) . L e s "Mame l o u k s s e d é v e -
l o p p a n t e t n o u s t o u r n a n t s u r t r o i s p o i n t s , ils c omme n e e r e i U h-ur f u s i l l a d e
e t l e u r s c r i s a v a n t q u e n o u s p e n s a s s i o n s à t i r e r le c a n o n . U n c o r p s d e
v o l o n t a i r e s d e la Me k k e s ' é t o i t p o s t é d a n s u n r a v i n , e n t r e l e v i l l a g e e t
n o u s , et t i r o i t à c o u v e r t s u r le q u a r r é d e la v i n g t - u n i eme : D e s a i x e n v o y a
u n d é t a c h eme n t d ' i n f a n t e r i e p o u r l e s d é l o g e r d u f o s s é , et u n d é t a c h e m e n t
d e c a v a l e r i e , ( jui d e v o i ( l<-s p o u r s u i v r e l o r s ( p i ' i ! s e n a u r o i e n t é t é c h a s s é s . L a
c a v a l e r i e , t r o p a r d e n t e , a t t a q u a t ro] ) toi et a v e c d é s a v a n t a g e ; u n d e s n ô t r e s
f u t t u é , u n a u t r e f u i b l e s s é ; l ' a i d e - d e - e amp R a p p r e ç u t u n c o u p d e s a b r e ,
e t a n r o i t s u c c o m b é , s i u n v o l o n t a i r e n' e û t p a r é r j u a t r e a u t r e s c o u p s d o n t
il é t o i t m e n a c é ; l e s Me k k a i n s f u r e n t c e p e n d a n t l e p o u s s é s .
D e s c h a s s e u r s fur .Ti l e n v o y é s a u v i l l a g e j i o u r e n d é l o g e r c e u x ( jui l 'oce
u p o i e n t ; l e s Ma i n i ^ o u k s s e mi r e n t e u i n o u v em. ' t i t j . o u r a t t a c j u e r n o t r e
g a u c h e , p e n d a n t q u e d ' a u t r e s l o n g e o i . - n t n o t r e d r o i t e : ils c u r e n t u n m o m e n t
f a v o r a b l e p o u r n o u s c h a r g e r ; ils h é s i t è r e n t , e t n e le r e t r o u v è r e n t p l u s ; ils
c a r a c o l o i e n t a u t o u r d e n o u s , f a i s a n t b r i l l e r l e u r s a rme s r e s p l e n d i s s a n t e s e t
m a n oe u v r e r l e u r s c h e v a u x ; ils d é p l o y o i e n t t o u t le f a s t e o r i e n t a l : ma i s n o t r e
b o r é a l e a u s t é r i t é p r é s e n t o i t u n a s p e c t s é v e r e q u i n ' é t o i t p a s mo i n s imp o s a n t ;
l e c o n t r a s t e é t o i t f r a p p a n t , le f e r s e n i b l o i t b r a v e r l ' o r ; la p l a i n e é t i n c e l o i t ,
l e s p e c t a c l e é t o i t a dmi r a b l e . N o t r e a r t i l l e r i e t i r a s u r t o u t e s l e s f a c e s à l a f o i s ;
i l s f i r e n t u n e f a u s s e a t t a q u e à n o t r e d r o i t e ; p l u s i e u r s de s l e u r s y p é r i r e n t ;
u n c h e f , a t t e i n t d ' u n b o u l e t , é t o i t t omb é t r o p p r è s d e n o u s p o u r 'êt re sec
o u r u d e s s i e n s ; s o n c h e v a l , é t o n n e d e l e v o i r s e t r a î n a n t , s a n s l ' a b a n d o n n e r ,
n e s e l a i s s o i t p o i n t a p p r o c h e r ; t o u t b r i l l a n t d ' o r , il e x c i t o i t l a c u p i d i t é d e s
t i r a i l l e u r s , q u i t e n t o i e n t à c h a q u e i n s t a n t d ' a l l e r e n f a i r e l e u r p r o i e ; a u x
p r i s e s a v e c l e s o r t , t r a î n é ç à e t là p a r s o n c h e v a l , c e m a l h e u r e u x ne p é r i t
q u ' a p r è s a v o i r e s s u y é l e s h o r r e u r s d e mi l l e mo r t s .
D' a u t r e s c h a s s e u r s a v o i e n t é t é e n v o y é s à S a m a n h o u t p o u r e n d é l o g e r
c e u x q u i s 'y é t o i e n t p o s t é s ; ils l e s e u r e n t b i e n t ô t mi s e n f u i t e ; d u n o mb r e
d e c e s f u y a r d s é t o i t Mo u r a t , q u i s'y é t o i t mi s e n r é s e r v e ; il p r i t la r o u t e d e
F a r s h i u t . C e m o u v e m e n t d i v i s a t o u t e l ' a rmé e e n n e m i e : De s a i x s a i s i t c e t t e
c i r c o n s t a n c e , f i t ma r c h e r s n r l ' e s p a c e q u ' e l l e a b a n d o n n o i t , e t o r d o n n a à
la c a v a l e r i e d e c h a r g e r c e u x q u i r e s t o i e n t e n c o r e s u r n o t r e d r o i t e ; e u u n
i n s t a n t , n o u s l e s v îme s d a n s le d é s e r t g r a v i r u n e p r emi è r e r amp e d o la
mo n t a g n e a v e c u n e v é l o c i t é s u r p r e n a n t e : l u j u s p e n s i o n s q u ' a r r i v é s s u r l e
p l a t e a u i l s e n d é f e n d r o i e n t l ' a p p r o c h e a u x n ô t r e s ; ma i s l a t e r r e u r et le dé s -
o r d r e é t o i e n t d a n s l e u r s r a n g s , ils n e p e n s e r e n t p l u s q u ' à s e r é u n i r d a n s
l e u r f u i t e ; q u e l q u e s t r a i n e u r s f u r e n t t u é s , q u e l q u e s c h ame a u x f u r e n t p r i s ;
u n p e t i t c o r p s s é p a r é s ' e n f u i t p a r la g a u c h e : l e f e u f ini t à mi d i , à u n e
h e u r e n o u s n e v îme s p l u s d ' e n n emi s . N o u s ma r c h â me s s u r F a r s h i u t , q u e
Mo u r a t - b e y a v o i t d<^a a b a n d o n n é .
C e t t e ma l h e u r e u s e v i l l e a v o i t é t é p i l l é e q u e l q u e s h e u r e s a u p a r a v a n t p a r
l e s Ma me l o u k s . L e c h e i k h é t o i t u n d e s c e n d a n t de s e h e i k h s A m m a m , s ouv
e r a i n s p u i s s a n t s e l chéi - i s d a n s le S a ï d , ( [ui , d a n s le c o m m e n c e m e n t d e
c e s i e c l e , i i v o i cnt r é g n é a v e c é q u i t é , e t d é f e n d u l e u r s s u j e t s d e s v e x a t i o n s
d e s Mame l o u k s . C e d e r n i e r , b a t t u p a r Mo u r a t , r é d u i t à u n é t a t d e foibl e . s s e
et d e mi s e r e , a * ' o i t v u a v e c p l a i s i r a r r i v e r d e s v e i i g c u r s , et l e u r a v o i t prép
a r é d u b i . s e u i t : Mo u r a t , b a t t u , o b l i g é d e f u i r , a v a n t d e q u i t t e r F a r s h i u t
e n v o i e c h e r c h e r c e v i e u x p r i n c e , l ' a c c a b l e d e r e p r o c h e s , e t , d a n s .sa f u r e u r ,
l u i c o u p e l a t c t e d e sa ma i n . N o u s a r r i v o n s , n o u s a c h e v o n s d e p i l l e r l e s
ma g a s i n s ; o n b a l la g é n é r a l e p o u r emp ê c h e r c e d é s o r d r e ; il a u r o i t f a l lu
.Il