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moeurs, elle a succédé à Canopf , et a la mèini' réputation. Nos recherches
furent vaines quant aux antû|uit(''s; toiU ce que nous y trouvâmes de granit
étoit employé à moudre le grain, et paroissoit y avoir été apporté d'autre
part pour être consacré à cet usage:.on nous parloit de mines au sud-est,
à une lieue et donne; il étoit tard, notre intérêt se reporta sur l'autre curiosile;
nous demandâmes en consé(juence auK cheikhs de nous faire amener
des aimés, qui sont des especes de bayaderes semììlables à celles des Tndes:
le gouvernement du pays, des revenus duquel elles faisoient peut-être partie,
mettoit quelque difficulté à leur permettre de venir; souillées par les regai'ds
des infideles, elles pouvoient diminuer de réputation, perdre même
leur état: ceci peut dtmner la mesure de l'abjcetion d'un Franc dans l'esprit
d'un Musuimaii, puisque ce qu'il y a de plus dissolu chez eux peut
encore être profané par nos regards; mais quelques vieux torts à réparer,
la présence d'un général, et sur-lout de deux cents soldats, leverent les
obstacles: elles arrivèrent, et ne tu)us laissèrent point appereevoir qu'elles,
eussent partagé les considérations politiques et les scrupules religieux des
cheikhs. Elles nous disputèrent cependant avec assez de grace ce que nous
aurions pu croire devoir être les moindres faveurs, celles de découvrij' leurs
yeux et leur honehe, car le reste fut livré comme par distraction; et bientôt
on ne pensa plus avoir quelque chose à nous cacher, tout cela cependant à
travers des gazes colorées et des ceintures mal attachées, qu'on raccommodoit
négligemment avec une folie <jui ii'étoit pas sans agrément, et qui
me parut un peu française. Elles avoient amené deux instruments, une
musette, et un tambour, fait avec un pot de terre, que l'on battoit avec les
mains: elles étoicnt sept; deux se mirent à danser, les antres chantoicnt
avec accompagnement de castagnettes, en forme de petites cimhales de la
grandeur d'un écu de six livres : le mouvement par lequel elles les choquoient
l'une contre l'autre donnoit infiniment de grace à leurs doigts et
à leurs poignets. Leur danse fut d'abord voluptueuse ; mais bientôt elle
devint lascive, ce ne fut plus que l'expression grossiere et indécente de
l'emportement des sens; et, ee qui ajontoit au dégoût de ces tableaux, c'est
que dans les moments on elles conservoient le moins de retetnie un des
deux musiciens dont j'ai pai'lé venoit, avec l'air bête du Oilles de nos
parades, troubler d'un gros rire la scene d'ivresse qui alloit terminer la
danse.
Elles buvoient de l'eau-de-vie à grands verres comme de la limonnade;
aussi, quoique toutes jolies et jeunes, elles étoicnt fatiguées et flétries.
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excepté deux, qui ressembloient en beau d'une maniéré si frappante à
deux de nos femmes célébrés de Paris, que ce ne fut qu'un cri lorsqu'elles
se découvrirent le visage: la grace est tellement un pur don de la nature
que Josephina et Hanka, qui n'avoicnt reçu d'autre éducation que celle
réservée au plus infâme métier dans la plus cori-ompue des villes, avoient,
lorsqu'elles ne dansoient plus, toute la délicatesse des maniérés des femmes
à qui elles ressembloient, et la caressante et douce volupté qu'elles réservent
sans doute pour ceux à qui elles prodiguent leurs secretes faveurs.
Je l'avouerai, j'aurois voulu que Josephina ne se fût pas permis de danser
comme les autres {^voycz planche io/|, ri° 2 ). Quoique la scene qui est
représentée dans cette planche ne soit pas celle qui vient d'être décrite,
elle peut faire counoitrc la danse des aimés.
Malgré la vie licencieuse des aimés, on les fait venir dans les harems
pour instruire les jeunes filles de tout ce qui peut les rendre plus agréables
à leurs maris; elles leur donnent des leçons de danse, de chaut, de grace,
et de toutes sortes de recherches voluptueuses, Il n'est pas étonnant qu'avec
des moeurs où la volupté est le principal devoir des femmes, celles qui
font profession de galanterie soient les institutrices du beau sexe: elles
sont admises dans les fêtes que se donnent les grands entre eux; et lorsqu'un
mari veut bien quelquefois réjouir l'intérieur de son harem, il les
fait aussi appeler. C'est ce qui fait le sujet de la planche n° 104.
Le lendemain l'antiquité eut son tour. Nous allâmes à Qoùm-êl-IIbamar,
c'est-ii-dire la Montagne-Rouge, nom qui vient sans doute du monticule
de brique de cette couleur dont cette ruine est formée : elle ne conserve
aucun caractere; ce peut être celle d'une ville antique sans monuments,
comme celle d'un village moderne, rebelle aux Mamelouks, et détruit par
eux: nous ne trouvâmes aucun vestige d'antiquité, malgré le désir de
Dolomieu et le mien d'y reconnoitre l'ancienne Métélis, capitale du nome
de ce nom. Le pays que nous découvrîmes à la partie orientale au-delà
de Comé-Lachma jusqu'au lac Bérélos n'étoit qu'un marais inculte. Nous
vînmes dîner à Sindion, et coucher <à Foua. Le lendemain nous allâmes à
El-Alavi, à Thérafa: nous quittâmes la route pour aller au nord-est visiter
des ruines considérables, appelées encore pour la même raison Qoùm-
Ilhamar-êl-Médynéh; étoit-ce Cabaza capitale du nome cabasite, ou la Naucratis
qu'avoient bâtie les Mylésiens? Nous ne fûmes pas plus heureux que
la veille, même nature de décombres; car on ne peut pas donner un autre
nom à ce nombre de tessons sans forme, à ces tas de briques dont il n'y
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