restée sur la pierre où l’on voyoit la tête, et que la face antérieure ou
ventrale étoit sur la pierre opposée.
Je jugeai aussitôt que la partie antérieure du bassin devoit être
enfoncée dans la substance de cette seconde pierre, sous cette pellicule
qui étoit restée à sa surface, et qui avoit fait partie des vertèbres
sacrées. Je sacrifiai donc ces restes de vertèbres , contenus entre a
et b , fig. 4 , et entre les deux coupes d’os innommés, c d , e f . Je
creusai avec précaution, au moyen d’une fine pointe d’acier, et j’eus
la satisfaction de mett re àdécouvert toute cette portion antérieure du
bassin, avec ces deux os surnuméraires ou marsupiaux que je cherchois
dans leur position naturelle, et tout semblables à leurs analogues
dans les Sarigues.
Cette opération se fit en présence de quelques personnes à qui j ’en
avois annoncé d’avance le résultat, dans l’intention de leur prouver
par le fait la justesse de nos théories zoologiques, puisque le vrai cachet
d une théorie est sans contredit la faculté qu’elle donne de prévoir
les phénomènes.
Je représente ce précieux morceau de grandeur naturelle, et avec
la plus scrupuleuse exactitude , fig. 10. Les os marsupiaux sont
en d , a.
Il ne resta donc dès lors rien à désirer pour la démonstration
complète de cette proposition déjà bien singulière et bien importante,
q u il y a dans les carrières h plâtre qui environnent Paris , a une
grande profondeur et sous diverses couches remplies de coquillages
marins , des débris d'animausc qui ne peuvent être que d’un genre
aujourd’hui entièrement particulier a l’Amérique , ou d’un autre
entièrement particulier h la Nouvelle-Hollande.
Le Tapir est jusqu’ici le seul genre américain que nous ayons
trouvé fossile en Europe (1) : le Sarigue seroit le second. Quant aux
genres propres à l’Australasie, on n’en avoit jamais découvert parmi
les fossiles d’Europe.
( 0 Lorsque j’écrivais cette ligne, je ne connaissais pas encore le Tapir des Indes, découvert
par MM. Diard et Duvaucel, et dont j’ai donné le squelette dans mon deuxième vol.
Il est bien entendu qu’en parlant d’un genre d animaux a bourse
américains, je le restreins aux Sarigues proprement dits, qui ont la
queue écailleuse et prenante; dix incisives en haut., huit en bas.;.de
grandes canines; les pouces de derrière écartes et sans ongle.
C’est le seul genre d’animaux à bourse ou Pedimanes que 1 Amérique
produise : tous les autres viennent de l’Australasie ; mais
aussi l’Amérique seule produit ce genre ainsi réduit. Buffon a déjà
annoncé ce fait depuis long-temps, et ceux qui 1 ont contredit ne
l’ont fait que parce qu’ils confondoient d autres Pedimanes, et particulièrement
les Phalangers, avec les Sarigues, ou bien parce qu’ils
ajoutoient foi à l’autorité de Séba, qui donne un grand Sarigue de
sa collection comme venant d’Orient : mais cette erreur est bien
réfutée aujourd’hui. Ce Philandre oriental de Séba n’est autre chose
que le Crabier, animal purement américain. Pallas l’avoit déjà fait
connoître. D’autres Sarigues indiqués par ce dernier comme pouvant
venir des Moluques, ne sont que des variétés de couleur du Sarigue
le plus commun, du Sarigue-Quatre-OEil, qui bien certainement
est aussi d’Amérique; et si Gmelin a adopté ces erreurs touchant
le climat de ces animaux, il faut les ranger parmi des milliers d’autres
fautes qu’il a accumulées dans le Systema naturce, en travaillant
sans critique à un sujet qui lui étoit étranger.
Pour revenir à mon fossile, il n’étoit guère moins curieux ni moins
embarrassant pour les géologistes qu’il fût du Nouveau-Monde ou
de l’Australasie, cet autre monde plus nouveau encore pour les Européens
-, et surtout pour les naturalistes ; mais l’objet de mes travaux
est de procurer à la géologie des lumières et ..non des embarras; je
ne pus donc croire avoir rempli ma tâche qu’à demi, si je ne par-
venois à détruire ce doute qui me restoit encore, a me déterminer
entre ces deux continens , à prononcer enfin entre le genre des Sarigues
et celui des Dasyures.
A force de réfléchir sur ce problème , d’examiner et de creuser
ma pierre, j’eus le bonheur de trouver un moyen de le résoudre.
Les Dasyures et les Sarigues n’ont pas tout-à-fait le pied de derrière
semblable; dans les Dasyures, lès quatre doigts sont à peu