Jig. 2 , en montre six , a, b, c , d , e , /y mais on voit qu'il devoit
y en avoir encore une en avant vers g.
Ma grande portion de mâchoire supérieure , pl. I I I > f ig . 3 , en
a cinq, et l’alvéole d’une sixième en avant’, mais elle est fort mutilée
en arrière. J’en ai encore une série dé six, représentée, pl. I I I ,
Jig. 2 : le morceau de M. Camper , figuré même planche, Jig. i , en
a six, et n’est point complet en arrière.
Enfin, le morceau, pl. L I ,J ig . 2, tiré du cabinet de feu Lavoisier,
nous les montre toutes les sept en place, plus ou moins bien conservées,
et précédées d’une canine , répondant en même temps a une
mâchoire inférieure garnie encore d’une incisive, d’une canine , d une
molaire à double croissant et de l’empreinte d’une autre.
C’est ainsi que j ’étois arrivé, par le rapprochement de plusieurs
morceaux incomplets, à ce résultat certain :
Que parmi les animaux dont les ossemens sont ensevelis dans le
gypse de nos carrières, il en existait un qui avoit
28 molaires,
12 incisives,
4 canines,
.dont les molaires inférieures étoient formées de deux ou de trois
croissans simples ,
Et les supérieures carrées, et à plusieurs linéamens sur leurs couronnes
;
Dont enfin les canines ne sortoient pas de la bouche.
Or aucun naturaliste instruit ne pouvant contester qu’un tel animal
ne fût un herbivore, et qu’à moins que la structure des pieds ne
vînt à s’y opposer, il ne dût appartenir à l’ordre des pachydermes,
et former dans cet ordre un genre très-voisin du tapir par le nombre
de ses dents, mais se rapprochant du rhinocéros par la forme de ses
molaires; aucun naturaliste instruit ne pouvoit non plus contester
qu’un tel animal ne fût encore à découvrir sur la surface de la terre,
ni prétendre qu’on l’y eût jamais observé vivant.
Je me vis donc en droit d’établir immédiatement ce genre, me
RESTITUTION des t ê t e s . i 3
réservant d’en compléter les caractères , lorsque j ’aurais déterminé
la forme de sa tête et celle de ses pieds, et je crus pouvoir le nommer
palceotherium ( bellua antiqua ) , car c’est évidemment l’un des plus
anciens quadrupèdes qui aient existé.
Ces résultats furent promptement confirmés par des morceaux
encore plus complets , tels que les mâchoires inférieures des
planches X X X IX , fig. 1 , et X L , fig. t (1) ; et ils l’ont été enfin
pleinement par la découverte d’une tête entière que nous représentons
planches L U I , L IY , et dont nous reparlerons bientôt.
Il n’est pas jusqu’aux lois de la croissance des dents que nous avons
pu constater dans cet animal, et que nous y avons trouvées les mêmes
que dans les espèces connues..
Non-seulement on peut en juger par la demi-tête de la planche IY.
Une mâchoire inférieure , pl. I V I ,f ig . 2 , nous a montré les incisives
de remplacement, se disposant à chasser de leurs alvéoles les
incisives de lait; la première molaire de lait prête à tomber ; les
suivantes fort usées ; la première arrière-molaire déjà sortie, et les
loges alvéolaires qui contenoient encore les deux suivantes, dont
l ’une est déplacée et rejetée en dehors (2). Dans une autre portion
de mâchoire inférieure, on voit les trois molaires, dont la dernière
seulement est encore en partie dans son alvéole ; la seconde de remplacement
est déjà sortie, mais encore toute fraîche ; la troisième a
déjà repoussé la deuxième de lait et est prête à sortir ; la quatrième
est encore dans l’alvéole , et la quatrième de lait qui lui correspond
est encore en place à en juger par ses racines (3). .
(t) Je cite ici ces deux mâchoires , quoiqu’elles appartiennent à deux espèces un peu différentes
l’une de l’autre , comme je le dirai tout à l’heure , mais si voisines qu’elles peuvent
également concourir à l’établissement du caractère générique.
(?) Dimensions d e ce morceau.
Longueur totale. . . . . . . . . . . . . . . . . \ . .............................. .................. 0,204
Longueur des quatre molaires en place. .................................. ... 0,079
(3) Longueur des six molaires visibles dans- ce morceau............... ... ................... 0,119