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8 8 ORGANISATION DES REFTILES.
près de même des Salamandres et des Tritons. Enfin,
il semble que l'organe s'oblitère tout-h-fait dans le
Protée Anguillard et dans la Sirène, qui ne respirent
plus par cette voie des narines, mais seulement par la
bouche ; aussi leur organe olfactif paraît-il avoir plus
de rapports avec celui des Poissons, chez lesquels il n'y
a pas la moindre communication entre les fosses
externes des narines et les cavités buccales et pharyngiennes.
De Vorgane de l'Ouïe dans les Reptiles.
Les Reptiles perçoivent les sons, ou d'une manière
plus générale, entendent les bruits par un mécanisme
semblable à celui qu'on retrouve dans les autres animaux
à vertèbres qui respirent l'air en nature, et par
un double organe dont la structure est fondamentalement
la même que chez les Mammifères et les Oiseaux.
On sait que tout corps auquel le mouvement est
communiqué, oscille dans l'ensemble de sa masse et
dans toutes ses parties, avant de reprendre son état
de i-epos. Ce mouvement d'allée et de venue en sens
contraire est ce qui constitue la vibration; cet ébranlement
est perceptible à la vue et au toucher lorsqu'il
est produit par le choc dans certaines matières dont
les molécules sont très mobiles et très élastiques, et
celles-ci le communiquent aux corps voisins qui deviennent
alors des sortes de conducteurs. Les solides,
les liquides et les fluides élastiques, communiquent
ainsi ou transmettent l'effet mécanique produit par
l'ébranlement des molécules des corps.
C'est par cette raison que l'air atmosphérique sert
SENSIBILITÉ, OIJÏE. 89
de véhicule ou de moyen de transport à cette action
que le mouvement détermine dans certains corps, et
la sensation qui en est le résultat est appelée un son;
quand ce phénomène est transmis de toute autre manière
par les liquides et les solides, on le nomme un
hridt.
Les physiciens , les musiciens , les physiologistes
ont beaucoup étudié ces effets des vibrations imprimées
aux différens corps de la nature et qui sont
transmis par l'air jusqu'à l'oreille. Ils ont reconnu que
certaines matières étaient plus sonores que d'autres,
sans que cette propriété parût dépendre ni de la pesanteur
ni de l'élasticité de leurs molécules(i) ; que
le son était d'autant plus aigre que les vibrations se
répétaient plus rapidement dans un même temps ; que
le son acquiert plus de force et se porte plus vite dans
un air condensé ; qu'il se propage en ligne droite ,
quand il ne rencontre pas d'obstacles ; que dans ce cas
il change de direction ; qu'il se réfléchit comme la
lumière sous un angle égal à celui d'incidence;
qu'il peut être condensé ; que par la forme donnée à
certains instrumens, les rayons sonores peuvent être
dispersés ou convergés, dirigés vers une sorte de
foyer.
L'oreille des animaux vertébrés aériens est un instrument
organisé de manière h recueillir, h transmettre, à
faire apprécier la nature, la force, la vitesse, la direction
dessons; c'est àl'aide du sens del'ouïe qu'ils entendent,
qu'ils acquièrent la connaissance des mouvemens qui
(1) L'or el le plomb sonl moins sonores que le verre ou!'alram.
La matière du caoutchouc, qui est clasiique par excellence, ne
produit aucun son par le choc qu'elle reçoit.
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