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HISTOIRE LITTÉRAIRE.
le répétons, il est fâclieux que l'auteur de cet ouvrage
ait été forcé par le libraire de travailler aussi rapidement.
Quoiqu'il y ait quelques doubles emplois et quel,
ques erreurs dans ces liuit volumes, on y trouve des
extraits des meilleurs auteurs, et quelques unes de ses
figures seront citées ; malheureusement, les gravures
ne répondent pas à la beauté des dessins, dont les
meilleurs avaient été exécutés sur nature par Baraband
et par madame Daudin.
CuviER. M. Cuvier publia en l'an vi (1798) son
Tableau élémentaire de l'Histoire naturelle des animaux,
dans lequel il consacra une vingtaine de pages
à celle des Reptiles, qu'il divisa, comme Lacépède,
en Quadrupèdes ovipares, en Serpens et en Reptiles
bipèdes. C'était alors un simple abrégé dans lequel
l'auteur s'était borné à rectiiicr quelques-unes des
eri-eurs introduites par tradilion dans la science et
surtout à donner idée de l'organisation des animaux,
comme pour servir de base à leur classification. Cependant
on peut y remarquer quelques vues nouvelles
sur les divisions des ordres et plusieurs rectifications
importantes dans les caractères assignés jusqu'alors à
certains genres. Mais deux années après, nous plaçâmes
dans le premier volume de ses Leçons d'Anatomie
comparée un tableau synoptique de classification
dans lequel nous adoptâmes les dénominations de
M. Alex. Brongniart, en séparant les Batraciens
comme un ordre distinct et indiquant les genres prin^
cipaux connus à cettè époque.
En 1817, par conséquent après un espace de vingt'
un ans, cet auteur donna , dans le tome second de 1?
première édition del'oiivrnge qui i a publié aouale tiU'ft
dp fi,ò§m qniinalj, disuibwç d'après «q« orgauisfttioii|
AUTETJRS GÉNÉRAUX. 25 3
un nouvel arrangement des Pieptiles que les déoouvertes
faites dans cet intervalle de temps paraissaient
exiger. Notre ami, M. Cuvier, abandonne ici
I tout-à-fait les divisions systématiques qu'il avait pré-
! cédemment adoptée dans son Tableau élénientaire ;
toutes ses classifications sont fondées sur la structure
des animaux et sur leur conformation tant intérieure
qu'extérieure. Sa méthode générale est établie sur la
subordination des caractères , en étudiant et con>parant
sans cesse les rapports et les différences de forme
et d'organisation , pour en tirer des moyens d'arrangement
et de classement d'après une série naturelle.
Nous ne devons cependant pas dissimuler qu'à cfette
époque, et déjà depuis plus de douze années, nous
étions chargé, au Muséum d'Histoire naturelle de
paris, de professer l'Histoire des Reptiles ; que nous
avions classé, nommé les objets mêmes d'après les divisions
principales que nous exposions dans nos leçons
publiques sur ces animaux; que l'ouvrage de Oppel,
cité souvent par l'auteur du Règne animal, était réellement
un abrégé de nos leçons reproduites sous la
forme des tableaux synoptiques que nous avions tracés
devant nos auditeurs, ainsi que ce dernier auteur se
plaît à l'avouer de la manière la plus loyale.
Enfin, en 1829, dans la seconde édition du même
ouvrage, Cuvier fit quelques légères corrections h son
travail, dont nous allons essayer de donner un aperçu
dans le Tableau synoptique qui suit et qui conduit d'abord
aux familles. Pour faciliter l'exécution typographicpie
de ce tableau ,nous l'avons partage de manière
àindiquer par des numéros de renvoi, places h la suite
des noms de familles, les divisions particulières que
chacune d'elles a éprouvées dans sa distribution en
genres principaux et quelquefois en sous-genres.
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