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HISTOIRE LITTÉnA.iaE.
M E R H E M . En 1 ^ 9 0 , Blasius Merrem publia un premier
caliier in-4'', sous le titre allemand de Matériaux
pour l'histoire naturelle des Amphibies,, dont il donna
d'autres cahiers successifs, en 1820 et 1821 : il y
traite principalement des Serpens, et dans le dernier,
de plusieurs genres de Sauriens, tels que des Agames,
des Geckos, des Stellions, du Caméléon, et de quelques
Scinques. Cet ouvrage est accompagné d'une
quarantaine de planches coloriées. Mais c'est en i8oo,
qu'à la sollicitation de Bechstein, traducteur allemand
de l'Histoire des Reptiles de Lacépède, Merrem publia
une première édition de son Système des Amphibies;
il donna une deuxième édition en 1820 ( i), celle dont
nous allons présenter l'analyse. Malheureusement,
1 auteur ne s'est pas mis bien au courant de la science
et de tout ce qui avait été écrit dans cet espace d'une
vingtaine d'années, pendant lesquelles l'erpétologie a
fiiit d'immenses progrès et s'est enrichie de nombreuses
découvertes. Il avoue lui-même qu'il y a peu de corrections
et d'augmentations (2), et qu'il n'a pu malheureusement
étudier, sur les objets même, que cent
soixante-dix espèces au plus.
Nous voyons d'abord que l'auteur ne présente son
ouvrage que comme un essai de classification systématique
des Amphibies. Dans un premier chapitre,
il compare les Amphibies aux autres animaux, pour
en exposer les différences; il les sépare en deux
classes : I. les Pholidotes, nom qu'il emprunte à
(1 ) Blasius MERREM , Tentameli systematis Amphibiorum. Marburgi,
1820, un vol.in-8°.
(2) « Paucis adjectis emendatioriibus et augmcntis trado ( in proe/a-
« tione). Mihi datum non fuit in plusquàm I GO- i 70 Amphibiorum spe-
«^cies accuratius inquirere. »
AUTÈDRS GÉNÉRAUX. 26 3
Al'istote , et qui comprend ceux qui ont le corps protégé
par une peau cornée ou coriace; lî. les Batraciens
, ainsi désignés par M. Brongniart, dont la peau
est molle , lisse et muqueuse.
Les Pholidotes sont partagés en trois ordres : les
Testudinés, les Cuirassés et les Ecailleux.
Le premier ordre, celui des Tortues , est subdivisé
en celles dont les pattes sont en nageoires, et qui forment
les deux genres Caret et Sphargis ; et en celles
qui ont des doigts distincts , tels que les genres Trionyx
et Tortues. Ces dernières sont subdivisées en
Matamata, Emyde, Terrapène et Chersine.
Les Cuirassés {Loricata) ne comprennent que le
genre Crocodile, et les trois sous-genres Caïman,
Campse et Gavial.
L ordre troisième , celui des Ecailleux ( Squaminata
), réunit presque tous les autres Reptiles de la
même classe des Pholidotes. L'auteur les distribue en
cinq tribus principales : L les Marcheurs ( Gradientia),
IL les Rampans (^Repentia)-, III. les Serpens
[Serpentia)-, IV. les Chirotes {Incedentia)-, et V.
les Saisissans {Prendentia).
Chacune de ces tribus , à l'exception des deux dernières
qui ne comprennent chacune qu'un seul genre,
se subdivise en races, qu'il nomme Stirpes,
Dans la première tribu des Gradientia, il existe
toujours des pattes postérieures , et dans le plus grand
nombre, il y en a aussi antérieurement. Il les divise
de la manière suivante ; A . les Ascalabotes, tels que les
Geckos, les Anolis, les Basilics, les Dragons, les Iguanes,
les Polychres, les Pneustes, les Lyriocéphales, les
Calotés, les Agames, les Fouette-queue(ÍZ/'o/na^íja:),
les Zonures ; B. les Sauriens, tels que les Varans, les
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