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CHÉLONIEWS.
Le plastron des dhéloniens, qui est un véritable
sternum extérieur très développé, présente les modifications
les plus importantes : aussi la plupart des
genresont-ilsemprunté leurs caractères et quelquefois
leur nom, de ses formes et de ses usages variés. E n général
il couvre toute la partie inférieure de l'abdomen,
ei il vient occuper complètement l'espace que laisse
transversalement la carapace dans sa plus grande largeur
: à cet égard, il y a quelque analogie avec le sternum
des Oiseaux, surtout cliez les Palmipèdes. Nous
verrons par la suite que les Crocodiles, beaucoup de
Batraciens Anoures , ont aussi un sternum prolongé
sur les viscères du ventre pour les protéger.
Le plus souvent le sternum est formé de neufpièces,
quatre paires latérales et une antérieure qui est symétrique
ou impaire. Leurs formes varient à l'infini. On
peut dire cependant que l'impaire est le plus souvent
renfermée comme un coin entre les quatreantérieures.
Pour en prendre une idée exacte, nous conseillerons
de consulter les figures qu'en ont données, dans les
ouvrages cités, MM. Cuvier (i) et Bojanus(2).
^ Dans toutes les Cbersites et cliez la plupart des
Elodites, le sternum est solide dans sa totalité lorsque
l'animal est adulte 5 mais dans les Thalassites et
les Potamites, les pièces antérieures paires et les postérieures
sont très grêles et étroites. Elles forment
un cadre appuyé latéralement sur les pièces moyennes;
elles sont plus larges et profondément dentelées , de
('l)CuviEK, Recherches sur les osscmens fossiles. In-4°, 1824.
Tome V, 2"partie, p. 203, pl. xir et xni.
(2) Bojakus, Jnaiomc Tcstudinis Europeoe,ui, fie. 7, et iv,
Cg. 41.
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manière à simuler, jusqu'à un certain point , dans les
grandes espèces , cette portion élargie des cornes ou
des bois de quelques Cerfs , comme dans les Daims et
les Elans, et ce qu'on nomme des empaumures. A tel
point qu'un géologiste a fait figurer dans l'bistoire de
la montagne de Saint-Pierre de Maëstreiclit les restes
fossiles d'une Cliélonée comme des portions de bois
d'Elan. Les Potamites ont le sternum non entièrement
osseux au milieu ; mais les plaques latérales, à l'opposé
des Thalassites, sont beaucoup plus larges qua
longues.
C'est dans les Cbersites , ou Tortues terrestres, que
le plastron présente le plus de solidité et tout à la
fois des différences plus notables. Ainsi dans toutes
les espèces il est, comme nous venons de le dire,
complètement osseux et en même temps uni h la carapace
par une large surface, quelquefois légèrement
mobile; mais le plus souvent tout-à-fait soudé par une
sympliyse. Presque toujours il offre une écbancrure
devant et derrière ; quelquefois cependant il est tronqué
ou prolongé en pointe et non arrondi,comme dans
les Elodites.
11 en est à peu près de même pour l'articulation dans
les Elodites Cryptodèr es, chez lesquelles le sternum
est presque tout-k-fait immobile sur la carapace , à
l'exception du genre Cistude. Cependant, les pièces
qui le composent peuvent se mouvoir transversalement
les unes sur les autres, comme sur une charnière.
Ainsi, dans le genre Cinosterne, le plastron offre deux
battans mobiles, l'un devant et l'autre derrière ; mais il
y a une pièce fixe, intermédiaire ; de sorte qu'il existe
réellement deux charnières. Dans la Sternothère, le
plastron n'offre qu'un seul battant mobile. Dans la
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