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5 6 ORGANISATION DES REPTILES,
que M. Cuvier l'a regardé comme un os du crâne, car
il n'en fait réellement pas partie. C'est un os propre
aux Reptiles , qui ne se retrouve pas dans les autres
animaux. Il se montre ici constamment, mais sous des
formes très variées. Nous croyons qu'il correspond
plutôt à la portion zygomatique de l'os des tempes,
qu'aux annexes du sphénoïde.
Les temporaux sont tous les deux composés de
quatre pièces : une caisse, un roclier, une portion
mastoïdienne et une partie temporale ou zygomatique.
La caisse porte le cadre de la membrane du tympan ;
elle reçoit l'osselet de l'ouïe ; elle admet le conduit
guttural de l'oreille, et de plus, elle sert à l'articulation
de la mâchoire inférieure ; elle porte une sorte de
condyle destiné à cet usage, et représente, sous ce
rapport, jusqu'à un certain point, l'os carré des Oiseaux;
elle tient lieu de la branche montante delamâchoii
e. On a nommé cette portion du temporal l'oi
tjmpanique.
Le rocher enveloppe tout l'organe membraneux de
l'oreille ; il est souvent caché dans le crâne ; il correspond
tout-à-fait à la portion pierreuse du temporal
chez les Mammifères.
La portion mastoïdienne est unie le plus souvent au
rocher, qu'elle enveloppe et recouvre.Elle est creusée
de cellules à l'intérieur, et l'air y pénètre.
La partie correspondante à l'apophyse zygomatique
de r os temporal est peut-être cet os intermédiaire à
l'apophyse ptérygoïdienne postérieure qui unit le crâne
à la face, et dont nous avons parlé plus haut à l'article
du sphénoïde.
En général, l'os ethraoïde est cartilagineux dans sa
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portion médiane interne ou crânienne; cette portion
est enchâs sée dansl' é c h a n c r u r e que laissent entre eux
les frontaux et les os moyens du sphénoïde. Les portions
plus osseuses de l'ethmolde font partie des os de
la face, t sont placées dans les fosses nasales, quand
celles-ci ont quelque étendue.
Nous indiquerons les autres variations principales
des os du crâne , quand nous aurons occasion de faire
l'histoire des Reptiles des différens ordres, et même
celle de certains genres, lorsque ceux-ci offriront
quelques particularités importantes , soit dans les modifications
des os eux-mêmes, soit dans les organes
qu'ils concourront à former ou à faire changer de situation
et de volume. 11 suffira de rappeler ici que le
crâne des Reptiles, comparé à celui des Poissons, est
c o m p o s é d'un moindre nombre d'os; nous dirons en outre
que, relativement à ce qu'on observe dans les Mammifères
et dans les Oiseaux, il est proportionnellement
moins volumineux que la face : ce qui paraît dépendre
du mode de la préhension des alimens. Comme chez
les animaux des deux premières classes, la cavité interne
du crâne est moulée à peu près sur la superficie
de l'encéphale, excepté chez les derniers Batraciens,
qui se rapprochent à cet égard des Poissons, surtout
quand ils ne quittent pas l'eau et qu'ils n'ont pas de
grands chocs à soutenir : de sorte que du plâtre ou
de la cire qui se seraient solidifiés ou qu'on pourrait
faire durcir dans l'intérieur du crâne, représenteraient
à peu près la forme générale du cerveau, comme on
l'a vu dans quelques cas de pétrifications.
C'est dans les Chéloniens que la hauteur verticale
de la capacité du crâne est la plus considérable ; mais
dans les Tortues marines, la masse de l'encéphale ne