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5 2 ORGANISATION DES REPTILES,
d'un plus grand nombre de facultés ou qui sont d'un
ordre plus élévé dans l'éclielle des êtres.Il réside également
dans la présence de filamens blancs, mais dont la
structure paraît fort différente. Ce sont des nerfs cependant
par lesquels la sensibilité se transmet. Us
forment un ensemble de filets, de réseaux continus,
correspondans, dans presque toute la longueur du
tronc et h l'intérieur, à deux cordons latéraux symétriques
qui s'unissent entre eux et avec la plupart des
autres nerfs de la moelle épinière et de l'encéphale,
en éprouvant une sorte de renflement dans cliacun de
leurs points d'union. En raison de cette disposition,
cet appareil nerveux particulier a reçu le nom de système
ganglionnaire, et comme on lui a principalement
attribué la faculté de mettre en rapport d'actions et de
sensations tous les organes, on l'a désigné encore sous
le nom de nerf grand sympathique.
C'est donc par l'intermédiaire des nerfs que les
sensations sont perçues, et que les ordres de la volonté
sont transmis aux organes. Mais ces actions ne paraissent
pas s'exécuter dans les filets nerveux mêmes ni
dans leur terminaison pulpeuse, ils ne sont que les instrumens
de transmission. C'est ce qui est manifeste
en particulier pour les cinq sens, dont chacun admet
et permet localement une action diverse et distincte,
mais qui réellement ne fait que transmettre la sensation,
et dans le cas seulement oii l'organe, disposé
pour la recueillir, communique librement avec le
centre commun. 11 en est de même des muscles qui
reçoivent par les nerfs l'ordre et la faculté de se contracter
ou de se relâcher. Dans cos deux cas ce ne sont
pas les nerfs eux-mêmes dans leur terminaison ou
DE LA SENSIBILITÉ, 53
dans leur substance qui sentent; de même que le mouvement
du muscle n'est pas produit par la matière
même du nerf.
Après avoir rappelé ces idées générales sur la sensibilité
et sur les organes par lesquels cette faculté s'exerce
et se produit, nous allons indiquer les principales modifications
que présentent à cet égard les animaux de
la classe des Reptiles. Organisés sur le modèle des
Mammifères et des Oiseaux, ils ont leur système nerveux
double et complet. D'une part, un appareil général
sensitif, composé r de l'encéphale qui comprend
le cerveau, le cervelet et la moelle allongée; 2° de la
moelle épinière'ou vertébrale; 3° enfin de tous les
nerfs qui proviennent de ces diverses régions, et qui
vont se rendre aux organes des sens et à toutes les autres
parties du corps de l'individu. D'autre part, les
Reptiles ont aussi un système nerveux ganglionnaire
ou un double nerf grand sympathique.
C'est dans l'ordre suivant que nous allons exposer
la disposition et les principalesvariétés du système
nerveux dans les Reptiles. Nous ferons d'abord connaître
d'une manière générale les enveloppes solides
et membraneuses : le crâne, le canal vertébral et les
méninges; puis l'encéphale, la moelle épinière, les
nerfe; enfin le système ganglionnaire. Cependant nous
traiterons à part, dans des articles spéciaux et avec beaucoup
plus de détails, de chacun des organes des sens.
On retrouve dans le crâne des Reptiles à peu près
les mêmes os et à la même place que chez les Mammifères.
Ils forment une cavité solide et protectrice de
l'encéphale, et ils semblent s'être moulés à l'intérieur
sur cet organe, dont ils ont reçu l'empreinte. Mais en
dehors, ils ont des formes et des prolongemens tout