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366 CHÉLOÎÎIENS.
CHAPITRE II.
DE L'ORGANISATION ET DES MOEURS DES CHÉLONIEHS
EN GÉNÉRAL.
Déjà nous avons indiqué les caractères des Reptiles
Cliéloniens ; mais nous reproduisons ici, pour les
faire ressortir davantage, les particularités suivantes
et tout-à-fait distinctires :
Corps à quatre pattes dont les formes sont variables
et à doigts le plus ordinairement garnis d'ongles.
Tronc toujours plus large que haut, représentant
en dessus une sorte de boîte résistante, formée par
les vertèbres, et les côtes élargies , toutes soujiées
entre elles pour produire ainsi un bouclier, un test
ou carapace solide , contenant en dedans les os de
l'épaule et ceux du bassin ; protégé en dessous par un
sternum large, solide , ou plastron osseux.
Tête, cou et queue mobiles, souvent rétractiles, ou
se cachant en grande partie sous la carapace ; à mâchoires
toujours sans dents; des yeux à paupières
toujours au nombre de trois; jamais de cavité ou de
conduit auditif externe libre ; narines antérieures ;
simples ou tubulées; langue charnue, déprimée,
courte, épaisse.
Cloaque sous la queue, à orifice a i ^ n d i , plissé ; organe
génital du mâle simple; oeufs ronds, à coque
calcaire; pas de métamorphose.
Cette conformation des Chéloniens, si différente
dans son ensemble, et par quelques unes des jnodifi-
ORGANISAÎIOS Dtî MOUVEMEIfT. Sgij
cations qu'elle présente, de celle des animaux qui
appartiennent à la même classe , a dià exiger d'autres
moeurs, déterminer d'autres habitudes ; de sorte que
leur manière de vivre est, pour ainsi dire, obligée,
et même dénotée d'avance par la disposition de leurs
organes.
C'est pour arriver h cette connaissance, qu'à l'aide
des observations fournies par l'étude de la structure,
nous allons parcourir successivement, dans les animaux
de cet ordre des Reptiles, les diverses fonctions
qui seront examinées suivant la méthode que nous
avons déjà employée, et que nous avons l'intention
de suivre dans tout le cours de cet ouvrage, en commençant
par les organes du mouvement, dans leur
structure et leur action , et par suite en étudiant ceux
de la sensibilité, de la nutrition et de la reproduction.
Des Organes du Mouvement.
La forme si particulière du corps, dans les Tortues
en général, dépend évidemment de la disposition
de leur charpente osseuse, qui est en grande partie
extérieure ; de sorte que tous les organes actifs de
l'animal sont réellement protégés par une espèce de
coffre ou de test, dont la carcasse est en dehors et
peut recevoir, même souvent cacher entièrement la
tête, le cou , les pattes et la queue; ce qui leur a, diton
, valu le nom sous lequel on les désigne (i). L'immobilité
absolue de toutes les parties de ce tronc ; la
longue persistance à l'état de repos, volontaire ou
non, dont les Tortues sont douées ; la brièveté et le
(1) A testdquà tegitur, Tesluda nomen lifibe],, jPlinc.
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