X DISCOURS
professorat sur l'Erpétologie, présenter aux naturalistes
un Traité complet de l'histoire des Reptiles, qui
réunit pour la première fois, en un corps d'ouvrage
le résultat de nos études, dont les détails et les progrès
n'avaient guère été exposés que verbalement à
nos auditeurs, car nous n'avons publié nous-méme
que quelques mémoires isolés sur les animaux de
cette classe.
Il nous eut été impossible d'entrer dans les recherches
immenses que ce travail exige pour la détermination
et l'arrangement de toutes les espèces, si nous
n'avions trouvé dans l'un de nos élèves, M. BIBRON,
que nous avons choisi pour notre collaborateur, et qui
était déjà depuis long-temps notre aide et notre préparateur
au Muséum, im naturaliste très instruit,
doué de beaucoup de zèle et d'activité et d'un yrai
talent pour l'observation, dont il nous a fait souvent
profiter. Comme il connaissait les Reptiles aussi bien
que nous-même, il a consenti à se charger des détails
relatifs à la détermination, à la synonymie et à la
description des nombreuses espèces que noujs avions
à faire coimaitre. Indépendamment de quelques renseignemens
précieux qu'il nous a fournis pour rédiger
toutes les générahtés, il s'est chargé de diriger les
dessms dont les gravures doivent accompagner cet
ouvrage, et que nous désirons faire toujours exécuter
d'après les objets mêmes qui sont tous à notre
disposition.
La collection des Reptiles du Muséum d'histoire
naturelle de Paris, qui a été placée sous notre direcm
É L I M I N A l R E . xj
tion depuis l'année \ 8 0 2 , époque à laquelle M. de
î^acépède nous a procuré l'honneur et le grand avanfiige
de le suppléer dans les fonctions de professeur, a
obtenu de tels accroissements dans ces trente derrières
années, que sans crainte d'être taxé d'exagé:-
ration, nous pouvons avancer que le nombre des espèces
qu'elle renferme aujourd'hui a été porté au
delà des deux tiers en sus de celui qu'elle possédait
alors ; et pour en fournir la preuve, il nous suffira de
citer et de rapprocher les faits suivans. Nous avons
fait le relevé du nombre des espèces distinctes que le
Musée possède, et nous l'avons inscrit dans un tableau
en parallèle avec celui qui résulte du dépouillement
des catalogues fournis par trois des principaux auteurs
généraux sur la classe des Reptiles^ qui étaient
loin d'avoir pu étudier par eux-mêmes les animaux
dont ils ont parlé (a).
(a) TaUeau comparatif du nombre des espèces de Reptiles
inscrites dans
C H É L O N I E N S
SAUEJEMS . .
OPHIDIENS..
EATRAGIEMS
LACÉPÈDE
en 1780.
DAUDIN
en 1805.
M E R R E M
en 1820.
laCoîLection du Musée
en 1834.
2 4 6 2 6 2 9 7
5 6 8 8 8 3 1G8
1 7 2 315 348 391
4 0 9 ! 87 190
2 9 2 556 580 846