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5 4 ORGANISATION DES REPTILES.
à-fait variables : ce qui tient à la conformation de la
tête en général, et surtout à celle de la face que le
crâne doit supporter.
C'est surtout chez les Crocodiles que les os de la tête
sont faciles h distinguer les uns des auti'cs, parce que
les parties qui , chez les jeunes animaux, étaient seulement
séparées dans le premier âge, restent apparentes
pendant toute la vie, en laissant voir les sutures
qui les réunissent les unes aux autres. Cependant,
malgré ce grand nombre de pièces, les anatomistes, et
en particulier M. Cuvier , les rapportent à sept os
principaux, savoir : le frontal, le pariétal, l'occipital
, le temporal, le sphénoïde et l'ethmoïde; mais la
plupart de ces pièces osseuses sont formées de parties
séparées ou subdivisées, et quelques unes considérablement
diminuées dans leurs proportions relatives.
Le frontal occupe la partie antérieure du crâne. 11
est le plus souvent composé de cinq parties. Une impaire
moyenne ou centrale dans le Crocodile, mais
quelquefois double aussi dans les autres genres. Celleci
est creusée pour loger la partie supérieure et antérieure
du perveau ; mais elle s'articule en avant avec
dpiix os distincts qu'on a regardés comme les analogues
des deux apophyses orbitaires internes , et il y
a de plus, en arrière et en dphors, deux autres pièces
qsseiises formant le bord postérieur du cadre orLitaire.
Go sont les os post-orbitaires ou apophyses orbitaires
externes.
Le pariétal, dans les Crpcpdiles, est seul et impair.
C'e^î, à son peu de développement dans ce reptile et
dans quelques autres, qu'on peut attribuer en général
Tetrpifpsse du cjrânp. Cependant, dans quelques Cliélouiens,
les deux parties du pariétal sont très déve-
DE LA SENSIBILITÉ. 55
loppées.Ce sont deux grands os situés sur le sommet de
ja tête, entre le frontal et l'occipital, et qui, par leur
face externe , donnent attache sur les côtés au muscle
crotaphite ou temporal.
L'os occipital, dont le nom indique la position,
forme la partie la plus postérieure de la tête, celle par
laquelle s'opère son articulation avec l'échiné. Par sa
face interne, cet os loge et protège la partie postérieure
(le l'encéphale et donne attache aux muscles. Il est
formé, comme chez les jeunes Mammifères, de quatre
pièces qui restent ici distinctes : deux médianes et deux
latérales.
Le sphénoïde, placé au-dessous , entre le frontal et
l'occipital, occupe la ligne moyenne de la base du
crâne sous le cerveau ; il reçoit la glande pituitaire , et
jc'est par les trous dont il est percé que sortent les
paires de nerfs analogues à ceux auxquels ce même os
livre passage chez les Mammifères. Mais ses quatre
ailes ont pris beaucoup plus de développement que le
corps même de l'os. Elles sont regardées par quelques
auteurs comme des os particuliers. Les deux antérieures
correspondent à la fois aux apophyses frontales
fit temporales; elles font partie de l'orbite. Les deux
postérieures ou ptérygoïdiennes sont surtout très développées
chez les Crocodiles, où elles forment, en
«'unissant l'une à l'autre en haut et en bas, une sorte
de conduit qui termine celui des narines postérieures.
Il y a de plus, de l'un et de l'autre côté du crâne, en
dessous et en avant de ces grandes apophyses ptérygoïdiennes
, un os destiné à joindre la face au crânp. Il
occupe l'espace compris entre l'os mandibulaire en
arrière, le frontal postérieur en dedans, et l'os malaire
ou jugal en dehors. Nous n'en parlons ici que parce