Les fibres se feutrent facilement et fournissent une
excellente pâte à papier, employée pure ou mélangée
à de la pâte de chiffon, de bois ou de paille ;
Pour la papeterie, l’alfa est traité à peu près
comme la paille. On commence par trier les brins,
une toile sans fin entraîne les feuilles et des ouvriers
saisissent rapidement au passage les impuretés.
L’alfa est ensuite haché par un hache-paille, qui
le divise en fragments de 3 à 4 centimètres. Quelques
fabricants, au heu de hacher, écrasent entre des
cylindres.
L’alfa trié, haché et bluté, est introduit dans le
lessiveur.
Le lessiveur fermé est chauffé par injection de vapeur
pendant six à huit heures.
Quand on emploie le lessiveur boulonné, la pression
ne doit pas dépasser trois atmosphères, c’est-à-dire
une-température de 130° ; à une pression plus élevée,
la pâte d’alfa boutonne très facilement.
Au sortir du lessiveur, l’alfa se défile facilement
et rapidement après un lavage prolongé, on blanchit
au chlorure de chaux; 10 kilos de chlorure par
quintal sont suffisants; on chauffe à 55°, ce qui accélère
le blanchiment; l’opération doit être conduite
doucement ; on doit éviter avec soin la formation de
boules.
L’analyse suivante, faite en avril 1887, au Muséum,
par Fremy, fait prévoir le rendement de l’alfa: -
Matières solubles dans l’alcool..................... 3 .3 5
Matières solubles dans l’eau.......................... 9 .9 5
Composés pectiques...................................... . 7.30
Vasculose et cutose........................................... 17.80
Cellulose................................ | ............. 46.00
Cendres.................................................................... '3.20
Le rendement le plus ordinaire est, en effet, de
45 p. 100, bien que certains industriels anglais prétendent
obtenir 50 et même 52 p. 100.
Le prix de la pâte d’alfa est assez élevé; le prix
marchand est de 60 à 65 francs les 100 kilos.
En France, l’alfa revient à 14 francs au minimum ;
dans ces conditions, 100 kilos de pâte coûtent :
Alla............................................................... 30 francs.
Produits chimiques................................. 10 —
Main-d’oeuvre, frais généraux, charbon..........................
15 —
Total............................... 55 fr. les 100 kil.
En Angleterre et en Belgique, l’alfa revient à
10 francs les 100 kilos; les produits chimiques sont
meilleur marché aussi; les 100 kilos de pâte coûtent
:
Alfa à 10 francs les 100 kilos 22 francs.
Produits chimiques 8 —
Main-d’oeuvre, charbon, frais généraux
14 —
Total............................... 44 fr. les 100 kil.
La pâte de hois blanc à la soude, qualité, supérieure,
qui remplace assez bien celle de l’alfa,
revient à 45 francs.
La pâte de paille, bien inférieure à la pâte d’alfa,
revient à 45 francs.
La pâte de chiffon varie de 30 à 60 francs suivant
la qualité.
11 résulte de ces chiffres que la seule raison qui
éloigne les fabricants français de l’utilisation de
l’alfa comme succédané dans la même proportion