Lataste. Ces divers animaux forment, avec le Fennec
et la gazelle, la vie et l’ornement du désert. Rien
n ’égale la gentillesse et la légèreté des Gerboises, si
communes dans tout le Sahara et en particulier près
de Biskra. Le Goundi, Ctenodactylus Massonii, moins
élégant assurément avec son port de marmotte,
n ’en plaît pas moins par son air doux et familier.
Le Porc-épic, Hystrix cristata L., est répandu partout
où il reste de la broussaille. Il était commun
près d’Alger, il y a quelques années. On le rencontre
rarement néanmoins, à cause de ses habitudes
nocturnes.
Léporinés. — Les Léporinés comptent deux
espèces : le Lièvre d’Égypte et le Lapin.
Le lièvre d’Égypte (Lepus ægypliacus Desmarets,
Lepus isabellinus Rupp, Lepus méditerranneus Loche
non Wa gner) est plus petit que le lièvre d’Europe et
ne le vaut pas comme gibier. Il pullulait avant la
conquête et est fréquent loin des centres. 11 diminue
encore de taille dans le Sahara en prenant
une robe plus claire. On fait parfois du lièvre dü
Sahara une espèce à part, sous le nom de Lepus
isabellinus Rupp.
Le lapin d’Algérie, Cuniculus algirus Lereboullet,
diffère du lapin d’Europe par son pelage plus brun
avec les parties inférieures d’un blanc plus pur. Sa
taille est peut-être un peu plus considérable et ses
oreilles courtes. Il est commun dans tout le Tell.
En résumé, la faune mammalogique du Tell a de
grands rapports avec celle d’Europe et de moindres
avec l’Orient, tout en conservant beaucoup d’espèces
propres. La faune du Sahara est très spéciale.
II. — Oi s e a u x .
La faune ornithologique du Tell est une faune du midi
de l ’Éurope (l), légèrement modifiée par une vingtaine d’espèces
égyptiennes et orientales et autant d’espèces spéciales,
dont deux ou trois passent dans la péninsule ibérique. Le
Sahara, à part les oiseaux migrateurs, qui ne font que le traverser,
ne compte qu’une quinzaine d’espèces à large dispersion
et une quarantaine d’espèces spéciales à la région désertique.
Rapaces. — Les Rapaces sont nombreux et
comme espèces et comme individus ; d’ailleurs tous
les oiseaux, moins chassés que dans le midi de
l’Europe, sont encore très abondants. Cette remarque
peut aussi s’appliquer aux Mammifères. L’Arabe,' essentiellement
conservateur, faisait bon ménage
avec toutes les espèces végétales ou animales.
L’Européen, avec ses grands besoins et sa rage de
destruction, y aura bien vite mis ordre. Le gibier
diminue rapidement, drainé par les voies ferrées et
les voitures.
Parmi les vautours, le Gyps fauve et le Néophron
sont assez communs. L'Otogyps et le Vautour arrian
sont plus rares. Le Néophron Percnoptère ou Poule
de Pharaon, vulgairement appelé Charognard par les
colons, suit les marchés indigènes dont il connaît
le heu et la date et se charge d’y faire disparaître les
débris des animaux abattus. La voirie de ces marchés
lui incombe; aussi est-il respecté des Indigènes et peu
sauvage.
Au Mansourah de Constantine, les nègres font
tous les ans à la môme date de grandes fêtes pour
(1) Pomel, Notices sur l'Algérie.
B a t t a n d i e r et T r a b u t . — Algérie.