4 H i s t o ir e N a t u r e l l e .
genres & les efpèces, on placerait les individus d ’une
même eipèce les uns auprès des autres, fans qu’il fut
jamais permis de les éloigner; on verrait les efpèces dans
leurs genres, & les genres dans leurs clalfes. T e l efl l’arrangement
qu’indiquent les principes que l’on a imaginez
pour faciliter l’étude de l’Hifloire Naturelle, tel efl l’o rdre
qui feul peut les réalifer; tout en effet y devient inf-
tru é lif, à chaque coup d ’oeil non feulement on prend
une connoifTance réelle de l’objet que l’on confidère,
mais on y découvre encore les rapports qu’il peut avoir
avec ceux qui l’environnent. Les reffemblances indiquent
le genre, les différences marquent l’efpèce, ces caraétères
plus ou moins reffemblans, plus ou moins différens, &
tous comparez enfemble, préfentent à l’efprit & gravent
dans la mémoire l’image de la Nature. En la fuivant ainfi
dans les variétés de fes productions, on paffe infenfible-
ment d ’un règne à un autre ; les dégradations nous préparent
peu à peu à ce grand changement, qui n’efl fen-
fible dans fon entier que par la comparaifon des deux
extrêmes. Les objets* de l’Hifloire Naturelle étant pré-
fentez dans cet ordre nous occupent affez pour nous
intéreffer par leurs rapports fans nous fatiguer, & même
fans nous donner le dégoût qui vient ordinairement de la
confufion & du détordre.
C et arrangement paraît fi avantageux que l’on devrait
naturellement s’attendre à le voir dans tous les Cabinets,
cependant il n’y en a aucun où l’on ait pû le fuivre exactement
, & j’avoue que le Cabinet du Roy a bien des
Description du Cabinet. 5
irrégularités à cet égard : mon deffein avoit été de ne
m’en permettre aucune, mais il ne m’a pas été poffible
de l’exécuter, il y a des efpèces & même des individus
qu i, quoique dépendans du même genre ou de la même
efpèce, font fi difproportionnez pour le volume, que
l’on ne peut pas les mettre les uns à côté des autres ; il
en efl de même pour les genres, & quelquefois auffi
pour les claffes ; d ’ailleurs on efl fouvent obligé d’interrompre
l’ordre des fuites , parce qu’on ne peut pas concilier
l’arrangement de la méthode avec la convenance
des places: Cet inconvénient arrive fouvent lorfque fef-
pace total n ’efl pas proportionné au nombre des chofes
qui compofent les colleétions, c’efl pourquoi on a été
obligé au Cabinet du Roi de mettre dans les mêmes
falles des chofes de deux & même de trois règnes, mais
cette irrégularité ne peut faire aucun obflacle à fétude
de l’Hifloire Naturelle, car il n’efl pas poffible de confondre
les chofes de différens règnes & de différentes
claffes, ce n’efl que dans le détail des genres & des efpèces
que la moindre équivoque peut caufer une erreur.
L ’ordre méthodique qui dans ce genre d ’étude plaît fi
fort à l’efprit, n’eft prefque jamais celui qui efl le plus
agréable aux yeux; d ’ailleurs, quoiqu’il ait bien des avantag
e s, il ne laiffe pas d ’avoir plufieurs inconvéniens,
on croit fouvent eonnoître les chofes , tandis que l’on
n ’en connoît que les numéros ou les places , il efl b o n
de s’éprouver quelquefois fur des collections qui ne fui-
vent que l’ordre de la fymmétrie ou du çontrafle. Le