eft enfuite la partie la plus extérieure de cet organe, n’eft
pas plus effentielle que l’oreille extérieure à la fenfation
d u fo n ; il y a des perfonnes dans lefquelles cette membrane
eft détruite en tout ou en partie, qui ne laiflènt pas d’entendre
fort diftinélement : on voit des gens qui font paffer
de la bouche dans l’oreille, & font fortir au dehors de
la fumée de tabac, des cordons de foie, des lames de
plomb, &c. & qui cependant ont le fens de l’ouïe tout auflï
bon que les autres. Il en eft encore à peu près de même
des oflelets de l’oreille, ils ne font pas abfolument nécef-
faires à l’exercice du fens de l’ouïe, il eft arrivé plus d ’une
fois que ces oflelets fe font cariez & font même fortis de
l ’oreille par morceaux après des fuppurations, & ces perfonnes,
qui n’avoient plus d ’oflelets, fne laifloient pas
d ’entendre; d’ailleurs on fait que ces oflelets ne fe trouvent
pas dans les oifeaux, qui cependant ont l’ouïe très-
fine & très-bonne ; les canaux femi - circulaires paroiffent
être plus néceflaires, ce font des efpèces de tuyaux courbez
dans l’os pierreux,qui femblent fervir à diriger & conduire
les parties fonores jufqu’àla partie membraneufe du limaçon
fur laquelle fe fait l’aétion du fon & la production
de la fenfation.
Une incommodité des plus communes dans la vieilleffe
eft la furdité, cela fe peut expliquer fort naturellement
par le plus de denfité que doit prendre la partie membraneufe
de la lame du limaçon ; elle augmente en folidité à
mefure qu’on avance en â g e , dès qu’elle devient trop
fojide on a l’oreille d u re , & iorfqu’elle s’oflïfie on eft
entièrement
D E L ’ H O M M E.
entièrement fo u rd , parce qu’alors il n ’y a plus aucune
partie fenfible dans l’organe qui puiffe tranfmettre la fenfation
du fon. La furdité qui provient de cette caufe, eft
incurable , mais elle peut auflï quelquefois venir d ’une
caufe plus extérieure; le canal auditif peut fe trouver rempli
& botjché par des matières épaifles, dans ce cas il me
ïèmble q-u’on pourrait guérir la furdité, foit en feringuant
des liqueurs ou en introduifant même des inftrumens dans
ce canal ; & il y a un moyen fort fimple pour reconnoître
fi la furdité eft intérieure ou fi elle n ’eft qu’extérieure,
c ’eft-à-dire, pour reconnoître fi la lamefpirale eft en effet
infenfible, ou bien fi c ’eft la partie extérieure du canal auditif
qui eft bouchée, il ne faut pour cela que prendre une
petite montre à répétition, la mettre dans la bouche du
fourd & la faire fonner, s’il entend ce fo n , là furdité fera
certainement caufée par un embarras extérieur auquel il eft
toujours poflîble de remédier en partie.
J ’ai auflï remarqué fur plufieurs perfonnes qui avoient
l ’oreille & la voix fauflê, qu’elles entendoient mieux d ’une
oreille que d ’une autre; on peut fe fouvenir de ce que
j’ai dit au fujet des yeux louches, la caufe de ce défaut eft
l’inégalité de force ou de portée dans les y eu x , une per-
fonne louche ne voit pas d’auflï-loin avec l’oeil qui fe
détourne qu’avec l’autre : l’analogie m’a conduit a faire
quelques épreuves fur des perfonnes qui ont la voix fauflê,
& jufqu’à préfent j’ai trouvé qu’elles avoient en effet une
oreille meilleure que l’autre ; elles reçoivent donc à la
fois par les deux oreilles deux fenfations inégales, ce qui
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