M O M I E S .
L es Momies dont ii eft ici queftion, font des corps
embaumez : on donne particulièrement ce nom à ceux
qui ont été tirez des tombeaux des anciens Egyptiens,
mais on a étendu plus loin la lignification de ce mot,
en appellant aulfi du nom de momie les cadavres qui
ont été defféchez dans les fables brûlans de l’Afrique &
de l’Afie : à proprement parler, on ne devroit donner
ce nom qu’aux corps embaumez, & peut-être faudroit-il
de plus qu’ils euffent été confervez dans cet état pendant
un long temps pour être ainfi nommez, car je ne crois
pas qu’on puiffe dire que les corps qui ont été embaumez
en Europe dans le fiècle préfent, foient des momies :
quand même ils auraient été ainfi confervez depuis plu-
fieurs fiècles par-tout ailleurs qu’en Egypte, peut-être
y aurait-il des gens qui héfiteroient à les reconnoître
pour des momies, parce qu’on n’en a prefque jamais eu
qui ne foient venues de l’Egypte, & parce qu’on pourrait
croire que la bonne compofition des momies, c’eft-
à-dire, la meilleure façon d’embaumer les corps, n’auroit
été bien connue que par les anciens Egyptiens. Il eft vrai
que cet ufage a été général dans cette Nation, tous les
morts y étoient embaumez, & les Egyptiens favoient fi
bien faire les embaumemens, que l’on trouve dans leurs
tombeaux des corps qui y ont été confervez depuis plus
de deux mille ans. Ces faits prouvent feulement que les
D e s c r i p t i o n d u Ca b i n e t . 283
momies de l’Egypte pouvoient être meilleures que celles
des autres pays, foit pour leur durée, foit pour les propriétés
que l’on voudroit leur attribuer; mais au fond tous
les corps embaumez depuis long tçmps font de vraies
momies, quels que foient les pays où ils fe trouvent, &
quelle que foit la compofition de l’embaumement.
Il étoit aflez naturel, après la mort des perfonnes que
l’on chérifloit, ou de celles qui avoient été célèbres ou
fameufes, de chercher les moyens de conferver leurs
trilles relies; une momie chez les Egyptiens, ou des
cendres dans une urne chez les Romains, étoient un
objet d’affeétion ou de refpeél, chacun devoit même
être flatté dans l’efpérance qu’il refteroit après fa mort
quelques parties de fon propre corps, qui conferveroient
le fouvenir de fon exiftence, & qui entretiendraient en
quelque façon les fentimens qu’il aurait méritez des autres
hommes. L’embaumement étoit le moyen le plus facile
pour préferver les corps de la corruption, auffi cet ufage
eft-il le plus ancien qui ait jamais été pratiqué dans les
funérailles; il a été reçu par la plupart des Nations, <5c
il eft encore en ufage aujourd’hui pour les Rois & pour
les Grands. .
Les Egyptiens font les premiers, que nous fâchions,
qui aient fait embaumer les corps des,morts, nous en
avons des preuves authentiques dans le Livre facré au
chap. L de la Genèfe, où il eft dit : « Jofeph voyant
fon père expiré........ il commanda aux Médecins qu’il
avoit à fon fervice d’embaumer le corps de fon père, &
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