4 1 0 I n t r o d u c t i o n à l ’H i s t o i r e
je trouvai qu’à égale intenfité de lumière, les grands
foyers font conftamment beaucoup plus d’effet que les
petits ,& produifènt fouvent l ’inflammation ou lafufion,
tandis que les petits ne produifènt qu une chaleur
médiocre : je trouvai la même chofè avec les miroirs
par réfra&ion. Pour le faire mieux fentir, prenons, par
exemple', un grand miroir ardent par réfraétion, tel que
celui du fleur Segard, qui a 32 pouces de diamètre, &un
foyer de 8 lignes de largeur, à 6 pieds de diftance, auquel
foyer le cuivre fe fond en moins d’une minute, & faifons
dans les mêmes proportions un petit verre ardent de 32
lignes de diamètre, dont le foyer fera de |jjf ou f de ligne ;
& la diftance à 6 pouces ; puifque le grand miroir fond
le cuivre en une minute dans l’étendue entière de fon
foyer qui eft de 8 lignes, le petit verre devrait, félon la
théorie, fondre dans le même temps la même matière dans
l ’étendue de fbn foyer qui eft de f de ligne : Ayant fait
l ’expérience, j’ai trouvé, comme je m’y attendais bien,
que loin de fondre le cuivre, ce petit verre, ardent pouvoit
à peine donner un peu de chaleur à cette matière.
La raifbn de cette différence eft ailée à donner, fi l’on
fait attention que la chaleur fe communique de proche
en proche, & fe difperfe, pour ainfi dire, lors même
qu’elle eft appliquée continuellement fur le même point;
par exemple, fi l’on fait tomber le foyer d’un verre ardent
fur le centre d’un écu, & que ce foyer n’ait qu’une ligne
de diamètre, la chaleur qu’il produit fur le centre de l ’écu
Je difperfe & s’étend dans le volume entier de l’écu, &
d e s M i n é r a u x , Partie Expérimentale. 4 1 1
il devient chaud jufqu’à la circonférence ; dès-lors toute
la chaleur, quoiqu’employée d’abord contre le centre de
l’écu, ne s’y arrête pas, & ne peut pas produire un aufli
o-rand effet que fi elle y demeuroit toute entière. Mais
fi au lieu d’un foyer d’une ligne qui tombe fur le milieu
de l’écu, on fait tomber fur l’écu tout entier un foyer
d’égale intenfité, toutes les parties de l’écu étant également
échauffées dans ce dernier cas ; non-fèulement il n’y a pas
de perte de chaleur, comme dans le premier, mais même
il y a du gain & de l’augmentation de chaleur, car le point
du milieu profitant de la chaleur des autres points qui 1 environnent
, l’écu fera fondu dans ce dernier cas, tandis que
dans le premier, il ne fera que légèrement échauffé.
Après avoir fait ces expériences & ces réflexions, je
fentis augmenter prodigieufement l’efpérance que j’avois
de réuffir à faire des miroirs qui brûleroient au loin ; car je
commençai à ne plus craindre autant que je l’avois craint
d’abord, la grande étendue des foyers, je me perfùadai
au contraire, qu’un foyer d une largeur confidérable,
comme de deux pieds, & dans lequel l ’intenfite de la
lumière ne feroit pas à beaucoup près aufli grande que
dans un petit foyer, comme de quatre lignes, pourrait
cependant produire avec plus de force l’inflammation &
l ’embrafement, & que par conféquent ce miroir qui, par
la théorie mathématique, devoit avoir au moins 30 pieds
de diamètre, fe réduirait fans doute à un miroir de 8
ou 1 o pieds tout au plus ; ce qui eft non-feulement une
chofè poflible, mais meme tres-praticable.
F f f ij