à la figure de ces images; par exemple, une glace plane
quarrée d’un demi-pied, expofée aux rayons du Soleil
formera une image quarrée de fix pouces, lorfqu’on
recevra cette image à une petite diflance de la glace,
comme de quelques pieds ; en s’éloignant peu à peu on
voit l’image augmenter, enfuite fe déformer, enfin s’arrondir
& demeurer ronde toujours en s’agrandiflànt, à
mefùre qu’elle s’éloigne du miroir : cette image eft corn-
pofée d’autant de difques du Soleil qu’il y a de points
phyfiques dans la furface réfléchiflante ; le point du milieu
forme une image du difque, les points voifins en forment
de fèmblables & de même grandeur qui excèdent un peu
le di/que du milieu ; il en efl de même de tous lés autres
points, & l’image eft compofée d’une infinité de difques,
qui Ce furmontant régulièrement, & anticipant circulai-
rement les uns fiir les autres, forment l’image réfléchie
dont le point du milieu de la glace efl; le centre.
Si l’on reçoit l’image compofée de tous ces difques
à une petite diflance, alors l ’étendue qu’ils occupent
n’étant qu’un peu plus, grande que celle de la glace,
cette image eft de la même figure & à peu-près de la
même étendue que la glace : ft la glace eft quarrée 1
l ’image eft quarrée fi la glace eft triangulaire , l’image eft'
triangulaire;, mais lorfqu’on reçoit l’image à une grande
diflance de la glace , où l’étendue qu’occupent les difques
eft beaucoup plus grande que celle de la glace, l’image
ne conferve plus la figure quarrée ou triangulaire de la
glace, elle devient néceflairejment circulaire; & pour
DES M i n é r a u x , Partie Expérimentale. 405
trouver le point de diflance où l’image perd fa figure
quarrée, il n’y a qu’à chercher à quelle diflance la glace
nous paroît fous un angle égal à celui que forme le corps
du Soleil à nos yeux, c ’eft-à-dire, fous un angle de 32
minutes, cette diflance fera celle où l’image perdra fà
figure quarrée, & deviendra ronde; car les difques ayant
toujours pour diamètre une ligne égale à la corde de l’arc
de cercle qui mefùre un angle de 32 minutes, on trouvera
par cette règle qu’une glace quarrée de fix pouces,
perd fà figure quarrée à la diflance d’environ 60 pieds,
& qu’une glace d’un pied en quarré ne la perd qu’à
120 pieds environ, & ainfi des autres.
En réfléchiflant un peu fur cette théorie, on ne fera
plus étonné de voir qu’à de très-grandes diftances , une
grande & une petite glace donnent à peu-près une image
de la même grandeur, & qui ne diffère que par l’intenfité
de la lumière : on ne fera plus fùrpris qu’une glace ronde,
ou quarrée, ou longue, ou triangulaire, ou de telle autre
figure que l’on voudra (a ) , donne toujours des images
rondes; & on verra clairement que les images ne s’a-
grandiflent & ne s’affoibliffcnt pas par la difperfion de
la lumière, ou par la perte qu’elle fait en traverfànt
l’air, comme l’ont cru quelques Phyficiens ; & que cela
n’arrive au contraire que par l’augmentation des difques
(a) C ’eft par cette même rai fon
que les petites images du Soleil qui
paflent entre les feuilles des arbres
éleve's & touffus, qui tombent fur
le fable d’une ailée, font toutes
oyales ou rondes.