extrêmement doux et timide. Le plus léger bruit les alarme; le souffle
du vent suffit quelquefois-pour les mettre en fuite. Aussi, maigre
leur grand nombre*sur l’îie Bemièr, là chasse en fut-elle d'abord
très-difficile et très-précaire. Dans les buissons impénétrables dont
j'ai parlé, ces animaux pouvoient braver impunément l’adresse dé
nos chasseurs et leur activité. Réduits à quitter un de Ces asiles,
ils en sortoient par des routes inconnues, s’élançoient rapidement
&>us quelque autre buisson'voisin, sans qu’il fût-possible de concevoir
comment ils pouvoient aussi facilement s’enfoncer et dis-
paroître au milieu de ces fourrées inextricables ; mais bientôt Oh
s’aperçut qu’ils avoient pour chaque buisson plusieurs petits chemins
couverts, qui , de divers points de la Circonférence, venoient
aboutir jusquaü centre, et qui pouvoient au besoin leur foufnir
des issues differentes, suivant qu’ils Se sCntoient plus menacés vers
tel ou tel point. Dès cet instant, leur ruine fut âsSùrée; nos Chasseurs
se réunirent, et tandis que quelqueshins d’entre eux battoient
les broussailles avec de longs bâtons, d’autres se tenoient à1 l’affût
au sortir des petits sentiers, et fànimal, trompé lui-mêmé par son
expérience, ne manquOit pas de venir s’of&iF Ù des coups' presque
inévitables. La chair de çet animal nous parut, comme à D âMPiëR-,
assez semblable à celle du lapin de garenne/mais plus" aromatique
que cette dernière,'cequi dépend peiit-ètrè de la n’ature particulière
des plantes dont il fait sa nourriture, et qui presque toutes
sont «odorantes, C ’est , au surplus, la meilleure^chair de kangüroo
que nous aurons trouvée depuis; e t, Soùs Ce rapport, l'acquisition
de cette espèce seroit un bienfait pour l’Europe.
A l’époque où nous étions sur èès rivages, toutes les femelles
adultes portoient dans leur poche un jeune petit assez gros, quelles
cherchoient à sauver avec un courage véritablement admirable;
blessées, elles fuyoient, emportant leur petit dans leur poche, et
ne l’abandonftoient jamais que dans le cas où, trop accablées de
fatigue, trop épuisées par la perte de leur sang, elfes né-pouvoient
plus'le porter: Alors-elles sarrétoient , en s’accroupissant sur leurs
pattes de derrière, l’aidoient;avec leurs pieds- de devant, à sortir dü
sac maternel, et cherchoient en quelque sorte à lui désigner. les
lieux de retraite où, plus aisément, il pouvoir espérer de se sauver:
elles-mêmes alors: continuoient.leur, fuite ;avec. autant dé vitesse-que
leurs forces pouvoient le permettre;,mais,la poursuite du chasseur
.venait-elle à cesser, ou seulement à se ralentir, alors- on les: vo.yoijt
retourner au buisson protecteur de - leur nourrisson*;; elles Jappe-
Joienfpar une espèce-de grognement qui leur est propre ; elles, le
earessoient affectueusementcomme pour;dissiper,-.ses alarmes, le.
faisoient de nouveau rentrer dans.leur poche*et cherchoient, avec,
ce doux' fardeau,.quelque fourrée nouvelle où |jjchasseur ne pût
ni les découvrir;«ni; les forcer,. Les mêmes-preuves d’intdjigeftce et
d’affection se- reproduisoient d’une manière plus touchante!epepre-
cfe la part de ces pauvres mères,, lorsqu'elles se^ en to iin tm o rte l
lenJent atteintes : tous leurs- soins se dirigeoient. vers; le salut de: leur
nourrisson; bien, loin s de chercher, à se samte.r» elles £a r r ê t e n t
sous les coups- du chasseur, et leurs derniers efforts étoient donnée
à la conservation de leurs petits.. . „ Dévouement généreux.dont
l’hïstoire des animaux offre tant d’exemples, et que nous sommes
réduite souvent à leur envier !’
Pendant notre a^our sur l’îlé Bernier', nous Saisîmes plusieurs de
cesr jeunes kangu-roos; mais la plupart, trop, foibles sans doute/
ne survécurent .pas- long-temps à leur captivité. Un seul ,résista
et' s’apprivoisa /cet animal mangeoit' du pain avec-plaisir, et savon-1
tofe suKtoftr â v e c délfiee*- l’eau sueïée.-qu’on lui- présentent. C e
dernier goût doit paraître d’autant plus extraordinaire, que, sur les
îles sauvages où ces animaux habitent, toute;espèce d’eau douce1
manqué habituellement. C e jeune kanguroo/ périt par.- accidenjt
à Timor : sa perte nous fut moins sensible, parce que, n’en ayant
qu’un seul individu, nous ne pouvions-pas espérer de le naturaliser
en Europe; mais cette, première tentative suffit pour prouver;