vert, de noir, &c. ; ceux-ci sont marqués de grand.es taches plus
ou moins régiili4^ e § ; - c ç i j y ü r l à q u e de nés petits points,
distribués élégamment sur toute, la ^surface de leur , corps. Lune
de cês ^spèces^st remarquable .simàfcut par la. couleur de sa té^e,
qui est'd’un rouge de pourpr%^clatant : c est Je Serpew moeûtmà
tête ronge de D A MP 1ER-,- qui le premier l’avoit reconnu dans ces
parages. Comme les reptiles de ter,re^ les uns,sont tout-à-fait
innocens, les autres paroissent armés de.crochetsviméneux : sous
Ie rapport des proportions, nous en avons trouvé depuis la longueur
de 30 à 4P centimètres [ 12 à 16 pouces] jusqu’à celle de 3
pu même 4 mètres [9 à 12-piedsJfQj%
, Teur habitation p’est pas bornéç,fiux riyages des.mers; n<SRi$ en
avons observé plusieurs à^,k thsianif^de tvoigçou quatre .ceRts
milles de toute terre; e t'c e qu’il y a déplus étonnant-en cela,
ç est que nous n’en ayons jamais pu voir aucun sur lj| continent
ou sur les îles/. de . cette o b se rv a tio n je jie conclurai p.as
doute qu’ils n’habitent pas sur terre ; mais enfin, nous/n’y en
axoans jamais repcdRt^;; et lorsqu’il sjagit dkmmaux aus%^^ns-.
guliers, .aussi-peu connus, l’observateur impartial nje.qdoit omettre
aucun fait important, alors même'qu’il ne: sauroit ni le coim^sfjfir
ni l’expliquer.
, C’est au milieu des mersles plus chaudes du gloire, dansTÔbéan
Indien sur-tout, dans le golfe Persique, dans la mer Rouge:,yjckns
Éelle qui baigneJes.-cppes du N. O. et du la ^ ow y e ^H o lr
lande, que les serpens marins se reproduisent exclusivement; du
moins, c^est le résultat de mes propres observations et des,recherches
nombreuses que j’ai pu faire sur icet objet dans, les relations des
voyageurs : la haute température de ces mers, le calme dont elles
jouissent habituellement,-la multiplicité des animaux qui pullulent
dans leur sein, et dont les serpens de mer se nourrissent, me
paroissent être les raisons principales de leur prédilection pour les
mers iequatorialis.
107
En ouvrant l’eWomac de plusie"u»s anjmalix delce genre, je l’ai
trouvé’plus paniiêjâhèrement riempii de petits p o ïiin s* e t de divers
erusrçaiçees peiagiëns’j mais' eux-memes, a'leur*«tour, deviennent la
proie des! nombreux squalét-4 |fi vj^eb’t> t d a ^ ||i ' meirs; il m’est
arrivé plusieurs:^ v % n effet ;Me^éncbntrer dans 1 estomai de ces
requins j^l^Eserpenspdé* mer. plÙs»ou m A alMïjésfpar la liges Éion.
J ’avois peiéè, d’abôrd; â^èdicevoir' comment des animaux aussi
légers^ pouvaient é&Êàir k< ^ ^ p f ^ ^ V tg r â n 'd s ^ ;s“quaft&, dont
tous des mou^mens sont ‘si1 lckr:ds ’et» %r ?it-u fT ^ ^ |m w ^ en ôhserl
Vant, par la suite,-un plus-grand nonflbre d « e s> rep 'tii^ |fè^ c râl'’
trouver dans une de leurs h ab itu d escàn ^% ëeiÉéLll% &te ^'ë-cÊ'
de phénomène.^Souvent on l^ îi^ d e ^ e â lis^ p fe ‘i ] ^ R à ‘ormis ' et
fÏQttàns; a la sRhfacEjMes êaùx fHéur ^<§nhafef|^4 a l'o ïJ ^ profond ;
que' nott;e navirè passant quelquefois; to u t i’fè n’ét^îent
réveillés:ni par le bruit de^nssAfege; n ^ a K d à î f è r ^ R l e s i ^ o ^ y
ni p a ^ lH ^ jè ' habituels des,' in à te fif^ ^ è ii^ s a n S 'dti!tiïte^&Pèét
état dcléth&rgfe;, que IfesdouiÉs requins1' parviennent à du'
moins, il më.semble im p o i^il’e de lelà^ceV'ojîeàéi^entfeîit. f j jidftrA
la Cause {memdfde ce sëmméilÿ j«:tit-être dépnd-eflÉ^ommeudans
pllp^u-fii reptiles- te n ^ tre d , dérî|gspfêce dë'sshp'^É,JÇqué,;iilin S ^ ^
animaux de ;cettefamille, la digestion entraînê^ô'iivént aVeddelle; ’
'^eUrepi-iles marins nagent e f pjongerit avec une'égâl^fâcilité:
souventà- l’instant même o ù k b u s-erb yW s pôüVodrlësffsaisir Ù :êL
nos filets, ils disparoisSoient à nos yeux; et , s’enfonçant à de grandes-
profondeurs sous les flots, ils restorènt une demi-heure et plus
sans remonter à leur surface, ou ne reparoissoient qu’à de très-
grandes distances du point où nous les avions vusqdonger.
Toutes ces habitudes ’singulières, toutes ces différences^’organisation
, se réunissant pour séparer les serpens péîagiens de ceux
de terre, j’ai cm devoir en constituer une famille distincte : on
verra, dans une autre partie de mes travaux, les raisons plus particulières
de ,cette division, ƒ