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DumouliiT, ingénieur hydrographe de l’expédition au
pôle Sud :
« Messieurs,
« Je laisse aux hommes illustres réunis autour de
ces nobles dépouilles, le soin de dire tout ce que résume
de gloire et de dévouement la vie publique de
M. le contre-amiral Dumont-d’Urville.
«Vous, amis, dignes compagnons de voyage de
l’infortuné navigateur, vous dont je suis aujourd’hui le
mandataire dansces tristes adieux, souvenez-vous avec
moi de ces paroles sublimes qui peignent si bien le
grand caractère de notre illustre cbef, lorsque, au
milieu des glaces du pôle austral, nos navires luttant
corps à corps avec elles attestaient par leurs
débris notre triste impuissance ; « Une seule pen-
«sée, disait-il, peut troubler mon âme, c’est celle que
« tant d’hommes jeunes encore et riches d’avenir doi-
« vent trouver ici une mort glorieuse, il est vrai, mais
« que seul parmi vous je pouvais désirer. »
« Et lorsque reparait l’étoile du grand capitaine,
lorsque, délivrés des étreintes des glaces , libres enfin
, des terres nouvelles se déroulent devant nous,
nous avons un témoignage de son affection paternelle,
en voyant nos noms s’inscrire les premiers sur la carte
des terres Louis-Philippe.
« Il est inutile de vous rappeler ici ces longs sillons
tracés par YAsirolabe et la Zélée à travers ces mers
semées d’écueils ; Dumont-d’Urville les avait si souvent
parcourues, qu’il nous guidait d’un pas assuré
au milieu de ces iles nombreuses , sur chacune desquelles
il comptait des amis.
« Reportez-vous avec moi, Messieurs, à cette époque
douloureuse où la mort, s’abattant sur nos corvettes,
marquait d’un jour de deuil chaque découverte,
chaque récolte acquise à la science : combien alors
cette grande âme fut cruellement éprouvée ! d’Urville
avait vu succomber le tiers de ses compagnons;
le sillage de ses navires était semé de cadavres, les
douleurs les plus aiguës tourmentaient son corps, et
cependant il n’hésita pas. « Bientôt, nous dit-il, nous
« allons disputer de nouveau à des pavillons rivaux la
« gloire d’atteindre le pôle Sud- » Et pas un murmure
ne s’éleva de ces équipages trois fois décimés
par les maladies, affaiblis par mille privations, et
désireux avant tout de revoir la patrie. C’est qu’il
avait su gagner l’affection de ses marins ; il avait su
surtout mériter cette confiance aveugle quils lui
avaient accordée, et seul il pouvait encore les conduire
à des dangers nouveaux. Quelques jours après,
les couleurs nationales flottaient les premières sur ces
terres mystérieuses dont les glaces éternelles défendent
les approches. Le contre-amiral Dumont-d’Urville
venait de doter le monde d’un continent nouveau,
de la terre Adelie.
« Ace nom, je m’arrête. Trois cercueils sont devant
vous, amis; je n’ai pas une parole de consolation à vous
donner. Comme moi, vous avez aimé cette famille
malheureuse. Adèle Dumont-d’Urville, digne compagne
de notre illustre chef, la mort nous a tout ravi ;