Maintenant ü faut jeter un coup d ’oeil sur des traités généraux qui furent publiés à l’époque de la
science que nous examinons en ce moment, on dont la publication.commencée antérieurement s’acheva
vers le même temps. Que ces traités contiennent peu de faits dont, la connaissance né soit déjà acquise,
c est le cas le plus ordinaire. Néanmoins, à notre avis, on ne saurait les passer sons silence ; ils servent à
divulguer, à populariser la science, plutôt qu’à la faire avancer, rien de pins réel: c’est presque
toujours là leur but essentiel ; pourtant les ouvrages de cette nature , lorsqu'ils sont produits par dés
savants habiles eux-mêmes dans l’art des recherches, peuvent avoir encore un caractère vraiment
scientifique. Leurs auteurs ne se contentent pas absolument de compiler, de rassembler les faits partout
disséminés; ils vérifient souvent les observations de leurs devanciers ; par des recherches propres , ils
se mettent quelquefois en état de généraliser, de reconnaître comme appartenant à beaucoup ce qui avait
été vu par un seul; quelquefois aussi ils consignent dans leur livre-des observations tout à fait
originales.
Les ouvrages généraux sur l’anatomie comparée présentant certaines des qualités qui viennent d’être
énoncées contribuent donc pour une part pins on moins sensible aux progrès de la science;' ils doivent
être cités dans plus d’une circonstance. Il ne faut laisser tomber dans l’oubli que ces pures compilations
dont un naturaliste n’a nul besoin de se préoccuper.
La publication des Leçons d'Anatomie comparée de Cuvier (-1), qui eut lieu de 1799 à 180a avait
valu à son auteur la reconnaissance et l’admiration des savants. .
Pour composer cet ouvrage, les oeuvres des anatomistes de tous les temps avaient été mises à contribution
; mais les résultats d ’une foule d’observations nouvelles y avaient été enregistrés ; des vues
particulières à l'auteur avaient éclairé le tout. Ce fut un moment l’expression entière des connaissances
humaines acquises touchant l’organisation des animaux. Mais dans un siècle oit les ardents scrutateurs
de la nature se multipliaient dans tous les pays civilisés; à chaque année qui s’écoulait, les Leçons
d’anatomie comparée semblaient davantage être d'nn autre temps. Cuvier alors, nous apprennent ses
contemporains, songea à refaire son oeuvre et à l’èlever encore une fois beaucoup au-dessus de
tout ce que l'on avait pu produire. Malheureusement les années atteignent l'homme bien plus que
son oeuvre, si cette oeuvre est importante: Cuvier mourut avant d’avoir rien réalisé de son grand
projet.
Il laissait quelques matériaux; peu de chose à la vérité. Néanmoins l ’un des naturalistes, qui
autrefois avait recueilli une partie des Leçons d’anatomie comparée, M. Duvernoy, allait s’efforcer
de remplir la tâche du maître avec l’assistance, pour quelques parties, de MM. F.-G. Cuvier et
Lanrillard.
La seconde édition des Leçons d,'Anatomie comparée fat publiée de 4835 à 4846. Celle-ci n ’était pas
destinée à changer la face dé la science ; elle ne devait pas même pour un instant être le résumé de
son état actuel.
Cependantçà et là on y a-consigné certains faits de détail qui pourront être cités. M. Duvernoy avait
(1) Leçons d’Analomie comparée de Cuvier, 2e édilipn, avec des additions par M. Duvernoy, t. I-VIII, 4835-4846; — T. I (revu
par Cuvier lui-même) (4 835) ; — T. Il (Muscles des Invertébrés e t Ostéologie de la tête), par MM; F .-G . Cuvier e t Laurillard (4 837) ;
■‘- it . III (Système nerveux) par le s mêmes (4845).
étudié divers points de l’organisation des Reptiles; il à enregistré ses observations dans cet ouvrage.
Mentionnons encore ici un travail de M. Dnvernoy: ce savant est l’auteur de Y Atlas des Reptiles,
appartenant à l’édition illustrée du Règne animal, de Cuvier (4)'. On trouve là plusieurs figures relatives
à 1 ostéologie des Reptiles qui sont originales, quelqnes-unes représentant les viscères d’à n ty p e de
Chéloniens, et d’autres montrant la conformation de la langue du Caméléon et la disposition des glandes
vénénifiques chez les Serpents ; figures exécutées à l’occasion des mémoires que nous avons cités précédemment
(2) . i
* ’
Pendant que se publiait en France la seconde édition des Leçons d’Anatomie comparée de Cuvier, en
Allemagne M. Rud. Wagner et MM. Siebold et Stannius faisaient paraître, le premier son Manuel de
Zootomie (3); les deux autres, leur Manuel d'Anatomie comparée (4).
M. Wagner a présenté une description générale de chacun des systèmes organiques dans la classe
des Reptiles, en s’appuyant des figures de l’Ai/as d'Anatomie (5) qu’il avait publié peu d’années auparavant.
Dans l’ouvrage de MM. Siebold et Stannius, c’est ce dernier qui est l’auteur de la partie relative
aux Reptiles.
Pour cette classe d’animaux, comme pour la plupart des autres classes, nous trouvons dans ce livre
un excellent résumé de tout ce qui est connu jusqu’au moment de sa publication. Comme les sources
sont partout'indiquées avec un grand soin,' chacun trouve le moyen de recourir aisément aux travaux
originaux. A ces avantages l’ouvrage de M. Stannius joint celui d’offrir un grand nombre d’observations
propres à son auteur.
Afin de mentionner à la fois tons les résumés généraux sur l’organisation des Reptiles, citons encore
un article dû à M. Rymer Jones, et inséré dans Y Encyclopédie anglaise d’Analomie et de Physiologie (p).
L'Histoire des Reptiles, de MM. Duméril et Bibron, est un ouvrage essentiellement descriptif (7). Son
but est la connaissance de tontes les espèces que l’on est parvenu à recueillir dans les régions du globe
que des naturalistes ont pu explorer. Cependant les auteurs ont désiré présenter un aperça de
l’organisation des types de chacune des grandes divisions. Ils ont donné cet aperçu principalement
d’après les recherches des différents anatomistes qui se sont occupés de l’étude des Reptiles. Si
c’était là absolument tout, nous n’aurions pas à signaler cet ouvrage important sous d ’autres rapports;
(4) Le Règne animal d istribué d’après son organisation, par Georges Cuvier, édition accompagnée de planches gravées, publiée
de 4836 à 4848.
(2) Pag. 2 6 ,2 7 e t 34.
(3) Lehrbuch d e r Zootomie; — Lehrbuch der Anatomie der WirbeÜhicre. — Leipzig (4843).
(4) Lèhrbuch der vergleichenden Anatomie, Bd . II, 4846, et traduction française. — Manuel d’Anatomie comparée, t. II.
(5) Icônes zootomicoe (4844), cité p. 37.
(6) Cyclopoedia o f Anatomy and Physiology, e d ite i by Todd (article Reptiles), (4848).
(7) Erpétologie générale ou Histoire complète des Reptiles, 4836-4844, T. VII (Ophidiens), 4854. (Voy. la note 2 de notre page 5).