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CLASSE DES REPTILES.
(REP TILIA. )
CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES.
Dans les limites adoptées aujourd'hui par le plus grand nombre des naturalistes modernes, cette
classe forme un ensemble extrêmement naturel, surtout si l’on a en vue principalement lés espèces
vivantes.
Les Reptiles sont les animaux vertébrés dont le corps est revêtu d’un épiderine écailleux et qui ont
le sang froid et la respiration aérienne dès la naissance. Ils sont pourvus de poumons, comme les
Mammifères et les Oiseaux; mais leur appareil circulatoire est conformé de telle manière qu’une partie
du sang veineux se mêle au sang artériel sans avoir traversé l’organe respiratoire, le coeur ne présentant
qu’un seul ventricule, dans lequel s’ouvrent les deux oreillettes. Souvent ils ont des membres
propres à la locomotion, analogues à ceux des Mammifères; de là le nom de Quadrupèdes ovipares si
ordinairement appliqué à ces animaux à une époque déjà un peu éloignée d e nous. Ils se reproduisent
par génération ovipare ou ovovivipare; ils ne subissent jamais de métamorphose après leur sortie
de l’oeuf.
Les Reptiles actuellement vivants sont très-médiocrement nombreux en espèces. En 4 834, MM. Du-
méril etBibron n’en comptaient, dans la collection du Muséum d’histoire naturelle d e Paris, sans doute
la plus riche qui existe, que 656 espèces (1). Aujourd’hui le chiffre de toutes les espèces connues ne
paraît pas devoir être porté à plus de 4,200 à 4,500. Comme on le voit, c’est encore fort restreint,
comparativement à la plupart des autres classes du règne animal. Quand il s’agit de la classe des
Insectes, notamment de l’ordre des Coléoptères, les familles qui n’ont pas plus de représentants dans
nos collections sont, réputées de petites familles. Les grandes en comptent quatre, s ix , huit mille et au
delà. Les Reptiles vivants appartiennent aussi à des types assez peu variés; mais les espèces des différentes
périodes géologiques augmentent beaucoup les types de grandes divisions.
(1) Les Batraciens ne sont pas compris dans ce nombre.
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