avons eue depuis longtemps. Plus tard, nous traversons aussi la
rivière Milti actuellement à sec.
é
13 mai. — Nous avons opéré notre jonction avec le capitaine
Saint-Hill Gibbons, à trente kilomètres avant d’atteindre Palapye.
14 mai. — Arrivés aujourd’hui à Palapye, trois semaines après
notre départ de Maféking.
17 mai.'.-H-Pour donner du repos à notre caravane, nous sommes
restés quelques jours à Palapye ou Palapchwé, la capitale de Khama,
le roi de la tribu des ba-Mangwato. Nous en profitons pour changer
une partie de notre personnel qui, en raison de ses idiomes, ne nous
serait pas utile plus au nord. Les wagons et le matériel sont réparés;
nous nous sommes fournis d’un complément de provisions et les
démarches nécessaires ont été faites pour aller de l’avant.
Palapye, 25000 h., capitale de la tribu des ba-Mangwato, est située
dans une contrée fertile, au pied des collines de Choping (Choping
Hills) ; ses habitants font le commerce des grains et des peaux.
Le puissant chef Khama a été élevé par les missionnaires, successeurs
de Robert Moffat et de Livingstone qui, comme chacun le sait,
ont évangélisé pendant de longues années dans le Béchuanaland.
Khama est un chrétien convaincu et pratiquant. 11 exerce une forte
et bienfaisante influence Sur son peuple dont il est chéri; un grand
nombre de ses sujets ont embrassé la foi chrétienne. Au dire de
tous, blancs et noirs, Khama est le plus sage, le plus éclairé des
princes africains; la meilleure preuve en est qu’il ne
permet l’introduction d’aucune boisson alcoolique
dans son royaume *.
Khama nous a fait une visite à notre campement
le matin même de notre arrivée, visite que
nous lui avons rendue quelques heures après.
Nous avons trouvé le roi au lékhotla, assèniblée
délibérative qui, ici, se réunit dans un grand enclos
entouré de branchages de plusieurs centaines de
mètres de circonférence, où il rend tous les
matins la justice.
Khama, entouré d’une trentaine de ses sujets,
vient à notre rencontre. Il nous fait asseoir sous
un arbre, puis avec les formés d’usage, commence
LE ROI KHAMA.
Dessin de Gotoi'be. D’après une
photographié de l’auteur.
l’entretien par l’intermédiaire d’un interprète.
Nous lui demandons l’autorisation de traverser son territoire
et de prendre un certain nombre de ses sujets à notre service.
Ces deux demandes sont accordées séance tenante.
Khama est vêtu d’un costume européen ; il a dépassé cinquante
ans. Expression ouverte et bienveillante ; fin et distingué dans toute sa
manière d’être. La conversation se prolonge pendant une vingtaine de
minutes; puis lorsque nous prenons congé, il nous serre la main à
chacun et nous retournons au campement, en suivant les grandes
routes de la capitale, bordées de huttes en terre coniques, aux toits
de chaume, qui toutes sont protégées par de hautes clôtures. Çà et là,
1. Le roi Khama est venu en Europe dans le courant de l’année 1895, pour
exposer cette question à la reine Victoria et lui demander son autorisation ainsi que
son appui, afin qu’aucune espèce d’alcool ne puisse pénétrer dans son pays. Il a obtenu
gain de cause. Cet exemple suffit pour montrer les transformations que peut opérer le
christianisme.