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que ces défenfes n’ont point d email | & que leur fubftance eft
difFérente de celle des dents qui font composes d’os & d email;
fi ces fubllances étaient elfentielles aux dents, les.défenfes de
l’éléphant ne feraient pas des dents, quoiqu elles aient la meme
origine & la même iïtuation que les dents incifives du chien,
de la fouine, du cochon, &c. relativement à l’os de la mâchoire;
mais elles ne font pas dans la bouche comme1 les incifives des
autres animaux, elles ne fortent pas au dehors par la bouche:
M. Perrault * , rapporte que les défenfes de leléphant de la
Ménagerie de VerfaiUes perçoient la peau à cinq pouces au
delfus de la lèvre fupérieure; cependant il me paraît que l’on
peut-conduire de tout ceci, que fi les défenfes de leléphant
n’étaient p s de vraies dents, elles feraient encore moins de
vraies cornes : quoi qu’il en (bit, elles font bien nommées du
nom d & défenfes, puifque l’éléphant s’en fert comme d’armes
défenfives & offenfives.
Les défenfes de notre fquelette font recourbées en haut très-
fenfiblement fur toute leur longueur', car la défenfe gauche forme
un arc d’un cercle qui aurait trois pieds fept pouces de diamètre;
la défenfe droite a une courbure encore plus forte, mais elle
n’eft pas aufli régulière. La première portion des défenfes, qui
eft engagée dans l’alvéole, a aufli une petite-courbure en dehors,
& l’extrémité de la défenfe eft un peu courbée en dedans. La
longueur de la défenfe droite prife fur la convexité de là grande
courbure eft de trois pieds fix pouces neuf lignes, & feulement
de trais pieds le long de la concavité de cette courbure; elle a
dix pouces de circonférence à Ion extrémité poltérieure; à quatre
pouces de diftance de cette extrémité, la circonférence eft de
* Mémoires pour fervir à l’Hittoire Naturelle des Animaux, partie I I I ,
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dix pouces & demi, & cette grolfeur eft la même jufqu’ à
l’endroit où la défenfe fort de l’alvéole; au fortir de l'alvéole,
cette défenfe devient de plus en plus petite julqu’à 1cm extrémité
antérieure, qui Ma qu’environ cinq pouces & demi de circonférence.
La défenfe ganche eft un peu moins grande que la
droite, car elle n’a que trais pieds cinq pouces quatre lignés de
longueur, prife fur la convexité de là grande courbure ; elle eft
aulfi à proportion moins greffe, excepté à l’extrémité antérieure;
mais la groffeur de cette extrémité varie, parce que l’animal l’ufe
plus ou moins & la déforme en la frottant contre des corps
durs. La furface des défenfes ne rèfte dans fon entier que
fur la partie qui eft fous fes gencives ou dans les alvéoles ;
auffi on y voit de petites canelures longitudinales, dont ort
n’aperçoit que de légers vertiges for le refte des défenfes. Leur
partie poftérieure a une Cavité conique, profonde d’un pied 8c
demi, mais cette profondeur varie dans différons individus * ;
fes défenfe du Iquelette d’éléphant dont if s’agit i c i , entrent
dans leurs alvéoles de la longueur d’environ quatorze pouces ;
la défenfe droite pèfe quatorze livres cinq onces, & la gauche
feulement treize livres huit onces deux gros; la partie renfermée
dans l’alvéole était blanche, le refte avoit une couleur jaune oit
jaunâtre.
Oii làit que la fubftance des défenfes eft employée à différent
u(âges fous le nom d'ivoire. Il jaunit lorftju’il eft expofé à l’air,
triais quand on foie mie défenfe, on fe trouve de différentes
couleurs ; dans quelques défenfes il a une teinte d’olivâtre ; dans
la plu (part il eft blancheâtre ou blanc. Les ouvriers qui emploient
l’ivoire, donnent le nom à’ivoire verd à celüi qui a une teinte
d’olivâtre, quoique dans cette couleur de l’ivoire le jaunâtre
* Voyez la Defcription dé la partie du Cabinet, qui a rapport à l’éléphant.
Tome XI. Q