3 7 0 H i s t o i r e N a t u r e l l e
certain que c ’eft l’homme, & non pas la Nature, qui a
produit les différentes races dont nous avons fait l’énumération
; tout concourt à appuyer cette idée, qui,
quoique lumineufe par elle-même, ne fera peut-être
pas allez fentie ; tous les boeufs produifent enfemble,
les expériences de M. de la Nux & les témoignages
de M.rs Mentzelius & Kalm, nous en ont alfuré; toutes
les brebis produifent entre elles, avec le mouflon &
même avec le bouc : mes propres expériences me l’ont
appris: tous les boeufs ne font donc qu’une efpèce, &
toutes les brebis n’en font qu’une autre, quelque étendu
qu’en foit le genre.
J e ne me lalferai jamais de répéter ( vû l’importance
,de la choie) que ce n’elt pas par de petits caraétères
particuliers que l’on peut juger la Nature, & qu’on doit
en différencier les efpèces; que les méthodes,, loin
d’avoir éclairci l’hiftoire des animaux, n’ont au contraire
fervi qu’à l’obfcurcir, en multipliant les dénominations,
& les efpèces autant que les dénominations , fans aucune
néceflité; en faifant des genres arbitraires que la Nature
ne connoît pas, en confondant perpétuellement les êtres-
réels avec des êtres de railon ; en ne nous donnant que
de faulfes idées de l’elfence des efpèces ; en les mêlant
ou les féparant fans fondement, fans connoiflànce,
fouvent fans avoir obfervé, ni même vû les individus ,
& que c ’elt par cette raifon que nos Nomenclateurs-
fe trompent à tout moment, & écrivent prefqti’autant
d’erreurs que de lignes; nous en avons déjà donné un.
du M o u f l o n , frc. 3 7 1
fi grand nombre d’exemples, qu’il faudrait une prévention
bien aveugle pour pouvoir en douter ; M. Gmelin,
parle très-fenfément fur ce fujet, Si à l’occafion même
de l’animal dont il eft ici queftion *.
* cc L e s Argali o u Stepnic-barahi, q u i o c c u p e n t , d i t , - i l , le s m o n ta
g n e s d e là S ib é r ie m é r id io n a le , d e p u is le f le u v e I r t i f c h , ju fq u ’à K am t f- «
c h a tk a , fo n t d e s an im au x e x trêm em en t v i f s , & cette v iv a c ité fem b le x
le s e x ç lu r r e d e la c la flè d e s m o u t o n s , & le s ra n g e r p lu f tô t dans la - «
c la ffe d e s c e r f s ; j ’e n jo in d ra i ic i u n e c o u r te d e fo r ip t io n q u i fe ra v o i r «
q u e n i la v i v a c i t é , l i t la le n te u r , n i la la in e , n i le p o i l d o n t l’ an im a l «
eft c o u v e r t , n i le s co rn e s c o u rb e s , n i le s d r o i t e s , ni- le s c o r n e s «
p e rm a n e n te s , n i c e lle s q u e l’an im a l jette to u s le s a n s , n e fo n t d e s «
m a rq u e s fu ffifam m e n t c a r a f t é r i f t iq u e s , p a r le fq u e lle s la N a tu re d i f - «
t in g u e lès c la flè s ; e lle a im é la v a r ié té , & je fuis p e r fu a d é q u e f i n o u s «
la v io n s m ie u x g o u v e r n e r n o s ilèn s , iis n o u s c o n d u ir o ie n t fo u v e n t à «
d e s m a rq u e s b e a u c o u p p lu s e f fe n t ie l le s , to u ch an t la d iffé re n c e d e s «
an im au x , q u e n e n o u s les a p p re n n en t c om m u n ém e n t le s lum iè re s «
d e n o t re r a i fo n , q u i p r e fq u e to u jo u r s n e to u c h e n t c e s m a rq u e s «
d i f t in é l iv e s , q u e t r è s - fu p e r ftc ie llem en t . L a fo rm e e x té r ie u re d e l ’a n i - «
m a l , q u a n t à la tête au c o u , a u x p a tte s & à la q u e u e c o u r te , s’ a c - «
c o r d e a v e c c e lle d u c e r f , à q u i c e t an im a l r e ffem b le a u l f i , c om m e «
j e l’ai d é jà d i t , p a r (à v iv a c i t é , f i b ie n q u ’o n d iro it v o lo n t ie r s q u ’ il «
•fl: e n c o r e p lu s ià u v a g e ; l ’an im a l q u e j ’a i v î t , é to i î ré p u té d ’a v o i r «
tro is a n s , & c e p en d an t d ix h om m e s n 'o s è r e n t l ’attaque r p o u r le «
d om p t e r : le p lu s g r o s d e cette e fp è c e a p p r o c h e d e la taille d ’un «
d a im ; c e lu i q u e j ’a i v û , a y o it d e la te r re ju fq u ’au h au t d e la tête-, «
u n e au n e & d em ie d e R u l f i e d e haut ; fa lo n g u e u r , d e p u is l ’e n d ro it «
d ’o ù « a id e n t les c o rn e s é ta it d ’nne au n e tro is qu a r ts.; le s co rn e s n a iffen t «
au d e ffu s & to u t p rè s , d e s yeux, d ro it d e v an t le s o r e i l le s , e lle s fe “
c o u rb e n t d ’a b o rd e n arr iè re & en fu tte en a v a n t , c om m e u n c e r c le ; «
l ’ e x trém ité eft to u rn é e un p e u e n haut & eri d e h o r s ; d e p u is le u r «
n a i fl in c e ju lq u ’ à p e u p r è s d e h m o i t i é , e lle s fo n t fo r t r id é e s , p lu s “
A a a ij