à partir du 1er janvier 1910, à porter cette, redevance à
1 fr. 501, moyennant une prolongation de dix années dans
la durée de sa concession. En même temps, la Compagnie
Bône-Guelma abaissait de 8 fr. 50 à 7 fr. 65 le prix de ses
transports sur voie ferrée, moyennant certaines conditions
à remplir par les expéditeurs. En définitive, l’écart dans
les prix de revient de la Compagnie de Gafsa et les phos-
phatiers du centre était réduit à 1 fr. 85 par tonne. » Les
mines du nord étaient sauvées. Celles du sud obtenaient
dix années d’exploitation de plus qu’il n’avait été prévu
au moment de la concession. Quant au Protectorat, il
voyait tout de suite les redevances de la Compagnie de
Gafsa s’élever d’un million par an.
Fort heureusement pour les mines tunisiennes, l’emploi
des phosphates dans l’agriculture s’étend peu à peu à
toutes les parties du monde, et, d’autre part, les phosphates
tunisiens sont tous d’excellente qualité. Ceux de Gafsa
sont « caractérisés avant tout par la grande régularité de
la teneur en phosphate tribasique de chaux » (60 p. 100).
Autres gisements. — Au centre de la Régence, entre le
Kef, Maktar et Thala, de très nombreux gisements attestent
la présence, aux temps géologiques, « d’une couche
continue qui devait s’étendre sur toute la contrée et qui a
été affectée dans la suite par deux séries de plissements
rectangulaires dirigés, les premiers sud-ouest, nord-ouest
(ce sont de beaucoup les plus importants), les seconds
sud-est, nord-ouest. Dans toute la région s’est produit le
phénomène de l’inversion des reliefs. Les hamadas calcaires,
qui forment les points dominants, correspondent à
dès fonds synclinaux nummulitiques ».
La concession de Kalaat-es-Senam qui appartient à la-
Compagnie écossaise du Dyr et celle du Kef Rebiba qui
appartient à la Compagnie de Saint-Gobain, sont situées à
mi-chemin du Kef et de Tebessa, près de la frontière algérienne.
« La table de Kalaat-es-Senam (altitude moyenne
1.200 mètres) est bordée d’une falaise à pic dë 100 mètres
d. 1 franc par tonne de redevance, plus 0 fr. 50 de droit d’extraction.
de hauteur constituée par un gros banc de calcaire num-
mulitique (ëocène inférieur) reposant sur des marnes
suessoniennes, en stratification concordante avec les calcaires
à inocérames du crétacé supérieur. Le gîte de Kef
Rebiba est de constitution géologique identique à celle de
Kalaat-es-Senam, dont il est séparé par une série de failles
que l’on fait descendre presque au niveau de la pLaine. Le
gisement de Kalaat-es-Senam contient de 5 à 6 millions
de tonnes de phosphate exploitable, disposé en une couche
épaisse en moyenne de 1 m. 60. Sa teneur en phosphate
de chaux tribasique est d’environ 60 p. 100. Les minerais
sont transportés à Tunis par voie ferrée.
Le gisement du Kef Rebiba contient également un tonnage
important de phosphate à teneur plus élevée, 63 à
68 p. 100.
La concession de Kalaa-Djerda, de la Société des phosphates
tunisiens, est située à 15 kilomètres environ au
nord de Thala. Le massif dans lequel se trouve le gisement
de phosphate appartient à l’éocène ; il est divisé en deux
par une faille sud-est-nord-ouest, qui a amené les calcaires
sénoniens en contact avec les calcaires nummulitiques. A
l’est de cette faille se trouve le djebel Sif, à l’ouest se trouvent
la table de Kaala-Djerda et le Kef Souétir » qui renferment
des gîtes dont les minerais contiennent de.
60 p. 100 jusqu’à 66 p. 100 de phosphate tribasique de chaux.
D’autres gisements existent dans la même région, près
de Sbiba, dans les djebels Chaketma, où le gisement atteint
une vingtaine de mètres de puissance, entre Kairouan et
Gafsa au djebel Nasser Allah, où les phosphates sont pauvres
; à Aïn Rebaou, au Kef-Massouje, dans le contrôle de
Thala; Aans la Sra Oumtane, au sud de Ksour; à Sidi-
Ayed dans le contrôle du Kpf ; à Aïn Kerma à l’ouest de
Thala; et dans un grand nombre de terrains particuliers,
notamment à Salsala, à Aïn-Taga, et Bou-Gammouche, à
Bir-el-Afou, etc. Mais les gisements les plus importants
comme tonnage et comme régularité sont les gisements
domaniaux situés au sud et au sud-est de Gafsa : djebels
Sehib, Berda et El Ayaicha.