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sous la direclioit (.rAkliciuiLcii, posscdaieiil des assises régulières; mais il est certain
que la vraie coupe régulière ties pierres ne comnieuça à se montrer que vers l'époque
(le la décadence, et {|Lie ce ne fut que dans les édifices bâtis sous les derniers pliaraons,
les Plolémées et. les Césars, que Ton vit bien définitivement des assises se superposer
avec régularité et méthode. Mais alors, par contre, les matériaux employés furent dès
lors et gé[iéralement beaucoup plus ])etits de dimension ; et déjà sous les derniers pharaons
on put voir s'élevei' des constructions particulières, et même des temples, en
matériaux mi-partie de briques et mi-partie de pierres, (tel est, par exemple, l'édliice
élevé par Psimant au sud du bassin de Karnac ; ou bien le temple qui se trouve à l'ouest
de rAménopheum) et dans certains murs de circonvallation les fondations même jusqu'à
un mètre cinquante centimètres au-dessus du sol, sont faites de briques cuites de
0,51 centimètres de longueur, et les assises sont disposées en arcs de cercle, qui se
renouvellent de distance en distance.
11 y a donc lieu de su])poser que les premiers constructeurs égyptiens plaçaient
leurs pierres à peine dégrossies, les unes sur les autres, et taillaient ensuite dans ces
massifs les formes de leur architecture: C'est, du moins, ce qui apparaît, en toute
évidence, dans plusieurs parties de rédihce situé à l'est de Philoe, où toute la partie
haute se trouve taillée et polie; tandis (]ue, dans les |)arties basses de grandes surfaces
se trouvent restées à l'état brut, et qu'au dehors on remarque même plusieurs colonnes
qui n'ont encore reçu aucune forme architecturale.
Mais il ne faudrait pas ceiiendant tirer de ces faits-l'induction que les anciens
Égyptiens avaient ignoré l'art d'appareiller les i)ierres sui' le chantier, avant de les
mettre en place : car le contraire se trouve être la vérité : Ce (jui le prouve, c'est la
manière dont ils travaillaient, (juehjuefois, les joints par lesquels les pierres d'une
même rangée lionzontale se ioucheni; ces joints ne sont ])as vei'ticaux, on en trouve
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d'inclinés sous différents angles : Il fallait donc absolument que les pierres, avant d'être
rapprochées, eussent été parfaitement
taillées sous la même - ^
inclinaison, pour que le joint
fût exactement fermé.
Quant aux joints horizontaux,
ils sont tous parallèles et
parfaitement de niveau; mais ce
n'est pas toujours une môme
assise de pierre qui règne dans
toute l'étendue de l'édifice,
comme nous le pratiquons dans
toutes nos constructions en pierre de taille; car une assise fort élevée est continuée
par deux assises plus basses : d'autres fois même on remarque qu'une pierre est
taillée en crochet, et appartient, ^
en même temps, à deux assises
d'une hauteur différente : Ces
irrégularités, il est vrai, n'enlèvent
rien à la solidité ; mais
elles nuisent considérablement à
la beauté de l'appareil : du reste,
les Égyptiens attachaient peu de
prix à l'extrême régularité des
joints; ils s'efforçaient au contraire
de les cacher pour qu'ils
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n'interrompissent pas les sculptures; et celles-ci, à leur tour, servaient à dissimuler
les joints.
Les fondations de quelques édifices ruinés, ayant été examinées avec soin, on a
reconnu qu'elles consistaient en des murs un peu plus épais que ceux que ces fondations
étaient destinées à soutenir, et reposaient, immediatcinent, sur le rocher, c'està
dire sur une base inébranlable.
A l'extérieur, les murs avaient un talus très-sensible, mais dans l'intérieur toutes
les faces des murailles étaient jparfaitement verticales. Cependant la face formée par
le pylône était inclinée; et, de plus, le grand avant-corps, qui se trouvait au fond des
portiques de quelques temples, l'était également : Mais il ne faut pas perdre de vue
que cet avant-corps servait de mur extérieur au temple proprement dit.
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