PREFACE
Personne n'a encore songé à rénnir dans un môme coj'ps d'ouvrage les
])i'oductions les plus remarquables des arls du dessin chez les anciens l'^gypliens,
en même temps que les docunienis authentiques do leur histoire : il
était pourlant indispensal>le de coml)ler une telle lacune de trente on qu:il'iinle
siècles dans les annales de l'esprit humain.
I.es savanls ont bien, jusqu'à nos joiu's, approfondi riiisloire el In théorie
de rArt antique, mais sans y comprendre l'histoire el la théorie de
VArt égyptien, quoiqu'il fut cependant, à la fois, et le plus ancien et le j)lus
curieux modèle que leurs ouvrages eussent dû contenir : ils ont, sans douU%
ngi de la sorte parce qu'ils croyaient la science historique |)rivée, à tout jamais,
des connaissances spéciales exigées pour une aussi grande entreprise, ou
bien encore par suite l'absence de représentations (idèles (\u\ justifiassont
leurs investigations.
Il fallait donc qu'il nous bit permis, grace aux matériaux pris sur place.
p<Midanl un es])ace de plus de vingt années, d'offrir à la science lnstori(]ue
des points de comparaison indiscutables, pour qu'un pareil travail ne nous
sond)lfd ])as au-dessus de nos forces.
C'est (|u'en effet les auteurs (|ui, depuis la fm du siècle dernier, ont essayé
d ahorder ce sujet de rArt nilotique, manquèrent de deux éléments indispensables
(le succès : et du temps nécessaire à l'étude, sm* les lieux mômes.