avoit bouleversé celui - ci dans tous sës
points. L’équipage séparé par groupes, oc.
cupoit les différentes parties des ponts j partout
on n’entendoit que murmures, menaces,
Imprécations, juremeris effroyablesj ilrè-
gnoit par-tout un tulmute affreux : là voix
des chefs ne pouvoit percer à travers les cris
assourdissans de l’équipage. Aux mouve-
mens impétueux de cette troupe effrénée,
tout sembloit présager qu’elle alloit se livrer
encore aux derniers excès ; quelques hommes
plus entreprenans , s’agitoient avec plus de
fureur j ils traversoient avec rapidité d’un
bord à l ’autre afin de communiquer partout,
ou leurs transports, ou leur crainte sur
l ’arrivée du commissaire. La foiblelueur qui
éclairoit le vaisseau, répandoitune teinte lugubre
mais sublime sur cette scène horrible:
on eût dit les démons se démenant au sein
des ondes pour y tourmenter des humains.
En même-tems nous nous vîmes enveloppés
par cette multitude égarée. Ce fut alors que
je sentis tout le danger de notre position.
Le titre de commissaire dont étoit revêtu
Percheron, et qui sembloit ne l’amener à
bord que pour y prononcer le châtiment des
coupables
coupables n’étoitrien moins que rassurant )
la proscription ne pouvoit plus manquer
de m’atteindre, moi, qui semblois n’être
venu sur le vaisseau que pour y prêter mon
appui ; on murmuroit hautement contre lui,
contre moi p que dis-je , on murmuroit -:
nous étions les coupables, et les yeux me-
naçâns de ces juges terribles nous disoient
assez tout ce que le pouvoir de la force ,
uni à la rage, péut exercer de tourmens
sur la foiblesse et l’innocence. J’ai trop
éprouve dans cette crise violente à quélfil
délié souvent nos jours sont attachés, et,
de quel hasard inespéré quelquefois dépend
notre salut : si un de ces conspirateurs eût
prononcé l’arrêt de notre mort, cent bras
à l’instant l’auroient sans doute exécuté ;
la mer eut été notre tombeau à tous les
deux. - i 3-b ' :
J’avois, à la vérité, un fusil à deux coups ;
mais mon compagnon jétoit sans armes.
Quant au capitaine et aux officiers , incapables
d’eti imposer par un peu de fermeté,
ils semblaient à notre arrivée attendre dans
une affreuse consternation les derniers coups
d’une explosion qui ne tendoit à, rien moins
Tome /. £