été forcés de sortir ? « Ce matin, me répon-
«c dit-elle , nous avons reçu l’avis que quel-
*cc qu’un a planté un baaken (piquet) sur noce
tre tèrritoire 5 cette nouvelle nous a fort
cc allarmé et mes parens sont partis aussitôt
« pour aller s’en éclaircir sur le lieu même ».
Pour moi, qui ne concevois pas ce qu’un piquet
fiché en terre pouvoit avoir d’aussi
alarmant qu’elle eut contraint ces colons à
braver, contre leur usage, la plus grande
ardeur du jour, et même à abandonner leur
fille, je repartis assez naïvement que si un
passantavoit planté ce piquet, il étoit très-
aisé à un autre passant de l’enlever, et qu’il
n’ÿ avoit dans tout cela rien de pressé ; j ’offris,
si le père et la mère ne l’avoient pas
découvert, de l’arracher moi-même, dans
le cas où je passerons de ce côté. La mune
fille me répondit que cette opération ne dé-
pendoit ni d’elle, ni de moi, ni de personne j
elle ajouta que son père ne pouvant tarder
à revenir, il me conteroit l'histoire du piquet
plus au long, et elle m’invita à me ra-
fraichir et à lui faire compagnie.
Ses parens, en effet, furent bientôt de
retour -, le père caressoit sa fille pour m’avoir
retenu, tandis que la mère me prodiguoit
ses attentions obligeantes. Nous nous mîmes
à table ; une gaieté franche présida au
dîner : l’affaire fâcheuse qu’on- avoit tant
redouté venoit de s’arranger et chacun s’en
étoit allé satisfait.
J’attendois toujours la grande histoire
des piquets j les bonnes gens sont lents à
conter : ce ne fut pas sans de nombreux
préambules, au milieu desquels je me li-
vrois à de charmantes distractions, que
mon hôte entama ce discours.
« Il faut que vous sachiez, dit-il, qu’ic i,
«voir et posséder sont à peu près la même
« chose j lorsqu’un habitant du Cap veut se
« procurer dans la colonie un emplacement
«quelconque , soit pour y placer des bes-
« tiaux, soit pour le défricher et le mettre en
« culture, il parcourt différens cantons pour
« chercher un terrain qui lui convienne
« L’a-t-il trouvé, il y plante ce qu’on ap-
« pelle un baaken ( c’est annoncer prise de
cc possession de l’endroit, à ceux qui vien-
cc droient dans le même dessein, et leur dirë
cc que la place est retenue ) : alors il retourne
« au Cap, et sollicite du gouvernement une
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