mon chariot, où je passai la nuit entière
dans les réflexions les plus tristes. Au point
du jour, je fus tout d’un coup arraçhé à
ma rêverie par un coup de tonnerre, qui
confirma d une manière authentique ce que
m avoit annoncé l’un de mes Hottentots.
Je me précipitai de. mon chariot, et, par
un mouvement naturel , j ’élevai les mains
en signe d adoration vers les nuages que
la foudre sembloit chasser devant elle. Mes
amis, transportés d’allégresse, vinrent aussitôt
se ranger autour de moi. Le ciel en
un moment se couvrit, et les nuages s’amoncelèrent
sur nos têtes. Mon coeur palpitoit
d aise et de crainte. J’attendois, dans une
mortelle impatience, l’heureux effet de cet
orage, et j ’espérois, à tout moment , de le
voir 6e résoudre en pluie j cette joie fût
passagère, horrible. Emportés par les vents,
les nuages allèrent se perdre à I’horison :
ce spectacle nous frappa tous d’une consternation
si grande, qu’il nousplongea dans
une immobilité totale. Cette fois, le désespoir
vint s’emparer des plus résolus, et leur
silence m annonça que je n’avois pour l’instant
aucun service à en attendre.
Pendant la nuit il étoit mort deux boeufs,
et trois chiens m’avoient abandonné. Je
vis expirer près de moi un de mes chevaux.
C'est ainsi que je perdois successivement
toutes iîies bêtes j et je les voyois périr
avec d’autant plus de regret, qu’ils avoient
partagé mes fatigues, et que je m’y etois
attaché comme à des animaux domestiques.
Jls n’arrivoient cependant qu’avec lenteur
à leur dernier moment ; mais ce dernier moment
étoit très-douloureux. Ils tomboient
dans les convulsions, puis une longue agonie
achevoit de les anéantir. L’un étoit à
peine étendu mort, que l’autrè y succèdoit
promptement. Après mon cheval, mourut
encore sous mes yeux le meilleur de mes
boeufs. De toutes mes pertes , celle-ci m’affligea
davantage ; on me pardonnera d’en
dire les raisons.
J’avois donné à cet utile serviteur .le
nom d’ingland ; c’étoit le plus ancien et le
.plus fort de mes boeufs ; aussi avoit-il rér
sisté à toutes les fatigues de mon premier
voyage , quoique pendant la route entière,
il eut été constamment employé comme
premier timonier à mon chariot maître.