V o y a g e
sieurs oiseaux de rivage, du genre des mouettes
et des hirondelles de mer ; l’un de ces derniers,
caractérisé par un grand bec d’un rouge
de corail, formera dans mes descriptions
une espèce nouvelle entièrement inconnue
des ornithologistes.
Ontre ces oiseaux, nous voyons voler au-
dessus de la mer , aussi loin que notre vue
pouvoit s’étendre, une quantité prodigieuse
de fous blancs, (1) qui, du haut des airs, les
ailes ployée, le cou tendu, se laissoient tomber
lourdement, comme autant de masses de
plomb, sur les poissons qu’ils appercevoient
dans l’ean ; tandis que les albatros et les fre-
gattes, plus agiles dans leurs mouvemëns,
saisissoient leur proie en rasant la surface
de l’onde d’un vol rapide et léger. Le pélican
, au corps massif et aux pieds larges et
palmés, pendant ce temps nageait majestueusement
en remplissant son large gosier
du petit fr étin qu’il pêchoit gravement. Lors-
(i)L a même espèce a été décrite par Buffon sous
le nom de fou de Bassan. Voyez les planches enluminées
, p l, 378,
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que mes coups de fusil eurent dispersé au
loin tout ce peuple ailé , je me retirai.
D’après le goût que j ’ai pour tous les objets
nouveaux, je n’avois garde de retourner
à la ville par le chemin que je vendis
de prendre; je savois que dans les environs
de Falso, près du Simons-baie, étoitune caserne
dans laquelle habite, en tout tems,un
détachement des troupes de la garnison;
pendant une grande partie de l’année ce
poste lointain est une sorte d’exil pour les
hommes qu’on y envoie; aussi a-t-on soin de
les relever tons les mois.
En ce moment, le commandant de ce désert
fort triste étoit un officier que j ’avois
eu souvent occasion de voir chez Boers ;
je voulus l’aller visiter, et mettre à profit
cette occasion d’examiner à loisir le fond
de la baie. Non seulement, il me reçut
avec affection ; mais, sous prétexte qu’il me
falloit du tems pour remettre en ordre
la petite collection d’insectes et d’oiseaux
qui étoit le fruit de mon voyage, il exigea
que je passasse auprès de lui quelques
jours. Je cédai à son invitation , plein du
désir de visiter le Cap-Falso et la rive op»