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J" avouerai que dans la probabilité d’une
explication physique, on doit mettre bien
de la différence entre un effet produit
visiblement par l’action immédiate d’un
corps, et un autre effet opéré sans aucun
contact apparent , sans aucun intermédiaire
visible, tel que celui du serpent
sur des animaux. Mais qui osera décider
que le reptile , en présence de sa proie ,
n’agit pas physiquement sur elle ? Peut-
être la propriété mortelle dont il s’agit,
n’appartient-elle qu’à quelques espèces particulières
de serpens. Peut-être n’en jouissent
ils même que dans certaines saisons
ou dans certains pays: Les anciens ont écrit
que le basilic tuoit par son seul regard. Assurément
c’est une fable ; mais il n’est point
de fable quelque absurde qu’elle soit,:qui,
dans son origine, n’ait eu" pour base une
vérité. Sans doute, dans des tems reculés,
on aura eu lieu d’observer quelques faits
pareils à ceux de ma pie-grièche et de ma
souris, ou peut-être même du genre de celui
du capitaine. On en aura conclu qu’un serpent
inattaquable, et toujours vainqueur,
puisqu’il lui suffit de regarder pour donner
R N À F R I Q V S.
la mort, ne pou voit être que le roi de son
espèce. En conséquence de sa royauté, on
faura nommé basilic ; et comme il faut
qu’un souverain ait quelque signe particulier
qui atteste sa prééminence, les poètes,
qui exagèrent la nature souvent même
en voulant la rendre plus belle, n’ont pas
manqué de donner à celui-ci des ailes, des
pieds, une couronne.
Cette digression, dont l’objet peut-être
eût échappé à ma mémoire, méritoit biende
trouver sa place dans mon livre y et quoi*
qu’elle en interrompe , en quelque sorte ,
la scène dramatique, je n’ai pu résister an
besoin de la rendre dans l’ordre où elle
s’est offerte à mon esprit. Au reste, quelque
nom qu’on donne à cet ouvragé, il importe
peu qu’il y règne une méthode schor
lastique, et ce n’est pas l’art ici que je
professe, o’est la vérité, la clarté ; je cause
avec mes amis et ne suis point du tout sur
les trélaux littéraires.
J’étois parvenu, comme on vient de le
voir, à déterminer mon ami à partir avec
ipoi ; un accident imprévu vint hâter notre
résolution : on avoit apporté au Cap la nou