de la vallée de l’Arve, e t m e su ra n t 40 m è tre s de d iam è tre s u r 20 m è tre s de h a u te u r1. Cette»
caverne com m u n iq u e , p a r u n co u lo ir en comb ré de blocs de glace, avec u n e cavité cylindrique)
à ciel o uvert, à p arois v erticales, ré su lta n t de l ’effondrement s u r place d ’une p artie du gla cier
(fig. 73 e t 74). L’existence de c e tte d e rn iè re cavité, m e su ra n t 80 m è tre s de long su r 40 m è tre s de
la rg e e t 40 m è tre s de p ro fo n d eu r, n ’avait pas été soupçonnée.
L’examen de ce s deux cavités n o u s a m o n tré , en m a in ts en d ro its, des p a ro is de glace
po lie e t tra n sp a re n te , q u ’on ne ren co n tre jam a is dan s le s gla ciers de c e tte a ltitu d e , e t qui
p ro u v e n t d ’u n e m a n iè re c e rtain e u n co n ta c t p rolongé avec l ’eau. La forme de la p rem ière
caverne, lib re de glaces, rap p elait, p a r ses concavités p o lies, celle des m a rm ite s de g éants.
Notre opinion e s t q u e , p a r l ’a c cumula tion des eaux du glacier, u n lac in té rie u r s ’e s t formé
Fig. 74. — Cavité supérieure du glacier de Tête-Rousse et crevasse de fond, 1892.
(D’ap rè s une photographie de M. Cout tkt.)
en tre le s deux a rê te s ro ch eu se s co n v e rg en tes, à la fav eu r de seu ils roch eu x d o n t l ’un e s t p a rfa
item en t visible au -d e sso u s du gla cier. (Un lac analogue e t dans la même p o sitio n existe à ciel
o u v e rt au plan de l ’Aiguille, au -d e s su s de Chamonix.) Cette eau , au gm en tan t sans ce sse, p eu t
av o ir min é p eu à p eu la cro û te de glace qui reco u v ra it la cavité su p é rie u re ; la voûte, devenant
tro p faib le, s ’e s t alo rs effondrée, ex e rç an t s u r l ’eau u n e p re ssio n én o rm e , qui a rom p u e t p ro je
té v io lem m en t la p artie in fé rieu re du glacier. P e u t-ê tre même la simp le p re ssio n de l ’eau
ac cumu lé e a-t-e lle p u , à u n m om en t d onné, occ asionner ce tte ru p tu re .
Ainsi s ’ex p liq u e la q u an tité d ’eau considé rable q u i s’e s t p récip itée d ’un seu l coup dans la
vallée, em p o rtan t s u r so n passage la te rre des rives e t fo rman t la boue liquide qui s ’e st rép an d u e
dans le s p a rtie s basses.
1. T oute s c e s m e su r e s , a in si q u e le cu b e d e s m a té r ia u x p r é c ip ité s , r é su lten t d’un lev e r fa it au
m o y e n d e l’é c lim è tr e Goulier e t d e la stadia.
' Celte eau a em p o rté avec elle to u te la p artie in fé rieu re du gla cier, q u ’elle av a it a rra c h é e
e t p ro je té e en av an t p o u r s ’ou v rir un passage. Quant au pla fond d u c irq u e d ’effondremen
t, il p a ra it ê tre re s té à p eu p rè s en tiè rem en t au fond de la cavité, rem p la ç a n t l’e au d u lac
so u te rra in .
Parmi les ra re s blocs q u i so n t re s té s dan s le voisinage, n o u s en avons rem a rq u é q u e lq u e s-
u n s formés d ’u n e boüe stratifiée glacée, qui n ’a p u se d ép o s e r q u ’au fond d’u n lac.
En p ré sen c e de l ’ex isten ce c e rta in e d ’u n e m a ss e d’eau considé rable, l’h y p o th è se d ’u n e
simple avalanche de glace d o it être é c artée , la faib lesse d e la p en te e t la la rg eu r de la vallée au-
desso u s du m o n t Lâchât n e p e rm e ttan t pas d ’ailleu rs à d e s m a té riau x solides de c o n tin u e r le u r
r o u te 1.
D’ap rès n os m e su re s, la q u an tité d ’e au fo u rn ie p o u r l’effo n d rem en t su p é rie u r e s t d ’enviro
n 80 000 m è tre s cube s, auxque ls il fau t a jo u te r 20 000 m è tre s cu b e s p o u r la g ro tte d ’en tré e , e t
de 90 000 m è tre s cu b e s de glace arrachée à la p a rtie fro n ta le d u gla cier, ce qui fo rm e u n total
de 100000 m è tre s cu b e s d ’eau e t 90 000 m è tre s cu b e s de gla ce. On com p ren d facilem en t les
effets d e s tru c te u rs d ’u n e p a re ille avalanche.
Il e s t p robable q u e ce lac so u s-glaciaire, qui ré su lte de la configuration d e s lieu x , se re fo rm
e ra p e u à p eu . Le rem èd e c o n s is te ra it à faire s a u te r ie s seu ils ro ch eu x , de m an iè re à m é n ag e r
u n é co u lem e n t à l ’e au dp fu sio n du g la c ie r; ma is ce s e ra it u n e o p é ra tio n fo rt difficile.
De p areilles fo rm a tio n s n e so n t h eu re u s em e n t gu ère à c ra in d re dan s d ’au tre s loc alités, les
g ran d s gla ciers ay an t u n e m a rch e b eau co u p tro p rap id e p o u r p e rm e ttre à l ’e au de s ’a c cum u le r
e t les g la ciers su p é rie u rs s ’a rrê ta n t d ’h ab itu d e à u n e m o ra in e perméable .
Un an plus tard, le 7 août 1893, je remontais à Tête-Rousse avec M. Duparc
et nous écrivions à l ’Académie ce qui suit2 :
L’u n de n o u s ay an t été cha rgé p a r M. le Ministre des Travaux p u b lic s d ’ex p lo re r à n o u v eau
le g la cier de Tête-Rousse, n o u s somme s rem o n té s s u r le s lieu x le 7 ao û t 1893, a c compagné s
de M. Guillaume Favre, le petit-fils de l ’illu s tre co rre sp o n d an t de l’In s titu t Alphonse Favre, e t
du guide Gaspard Simond, de Chamonix. On s a it q u e c’e s t de ce. g la c ie r q u e p a rtit, lé
12 ju ille t 1892, l’avalanche d ’eau qui d é tru is it les bains de Saint-Gervais, e t l’on se rap p e lle q u e
ce tte eau é ta it co n ten u e d ans d eu x g ran d es cavités in trag la c ia ire s, réu n ie s p a r u n couloir.
Voici ce q u e .nous avons co n sta té :
. « Le. g la cier n e p a ra ît p a s avoir avancé s en s ib lem en t. La p aro i d’a rra c h em e n t q u ’il. p r é :
s en ta it l ’an d e rn ie r e s t re s té e à p eu p rè s in ta c te ; ma is le tro u b é a n t de la cavité in fé rieu re ,
q ui s ’o u v ra it d ans c e tte paroi e t qui m e su ra it 40 m è tre s de large s u r 20 m è tre s de h au t, n ’ex iste
plus. Il e s t réd u it à u n e simple o u v e rtu re , de 1 m è tre de h a u t environ, dan s la q u e lle on ne
p e u t p én é tre r e t qui n e semble p lu s com m u n iq u e r avec la cavité su p é rieu re . Il e s t év id em m en t
en voie de d isp ara ître. Les longue s su rfaces cy lin d riq u e s de gla ce polie, q u i rev ê ta ie n t la
cavité in fé rieu re e t qui é ta ien t à p eu p rè s h o rizo n ta le s, n e so n t p re sq u e p lu s v isib le s ; on en
re tro u v e s e u lem en t deux lambeaux, d o n t la d ire c tio n fo rtem en t inc liné e s u r l ’ho rizo n tale
prouve u n e tran sfo rm atio n profonde du gla cier. De n om b reu x déco llem en ts s’o b s e rv en t dans
le s couches de glace. Au pied de la p aro i d ’arra ch em en t, la neige am o n celé e p a r le vent fo rme
u n e mu ra ille qui co n trib u e en co re à o b s tru e r l’orifice de la cavité in fé rieu re .
« La cavité su p é rie u re a beaucoup mo in s changé. Sa p ro fo n d eu r a d im in u é, p a r su ite de
la n eige tom b ée p e n d a n t l ’hiver. Les couches su p é rie u re s h o rizo n ta le s su rp lom b e n t, s u r to u t
•1. L’accumulation d’une masse d’eau sous un glacier d’une certaine épaisseur n’est pas du tout
invraisemblable, même à l’altitude de 3 200 mètres. La progression géothermique l’explique parfaitement
(voir Heim, Gletscherkunde, p. 247 et seq., 1885).
2. G. R., t. CXVII, 1893, p. 333.