3a8 CACHALOTS
commencent les os en V qui caractérisent les premières caudales,
en sorte que l’on peut compter dix-sept vertèbres à la queue. Il y a
six de ces os en Y ; et les apophyses épineuses supérieures cessent sur
la neuvième caudale. Les cinq premières côtes seulement s’articulent
au sternum, et il n’y a que quatre fausses côtes de chaque côté. Le
sternum se compose de trois os: le premier carré, échancré en avant
et en arrière ; le second aussi carré et échancré en avant; le troisième
oblong et échancré en arrière.
1 /omoplate de l’hyperoodon, pl. X X IV , fig. 23, a le bord spinal
plus étendu à proportion et plus rectiligne que dans les dauphins,
l’angle antérieur plus aigu, l’acromion dirigé un peu vers le bas, et
la pointe coracoïde un peu en sens contraire. Les os du bras et de
l’avant-bras sont un peu moins raccourcis que dans les dauphins. La
main est presque arrondie, mais il seroit possible que les phalanges
n’eussent pas été bien montées,.
A r t i c l e I II .
D e s Cachalots.
§ i. Récapitulation des caractères indiqués pour leurs espèces ;
incertitude de ces caractères.
Le grand cétacé à mâchoire inférieure dentée, qui fournit le
sperma-ceti et l’ambre gris, a été, dit-on, nommé cachalot par les
Basques, du mot cdchau qui dans leur langue veut dire dent.
Nous avons vu que c’étoit probablement Yorca des Latins. C’étoit
peut-être aussi ce grand p hyseter dont parle Pline, qui, dans la mer
des Gaules, élevoit ses jets d’eau au-dessus des voiles des navires ( i);
et cependant je ne vois pas qu’aucun ancien ait connu ni le sperma-
ceti ni l’ambre gris.
(i) P lin. f lib. IX ? cap. IV.
V IV A IS;' 3î»9
Mais les’ auteurs dii moyen âge ont foien*conuu l’une et l’autre de
ces productions, ainsi que la taille énorme de l’animal quiles fournit,
A lb e r t, au mot cetus, indique fort distinctement le blanc de
baleine ou l’huile qui sortit de la tête de deux de ces. animaux échoués
de son-temps-,- l’un en Frise;# l’autrepanpnès. X U trech t. Quant à
l’ambre il croyoit, ainsi que Vincent de Beauvais, que c étoit la
semence. •
Les Italiens nomment depuis long-temps cet animal capodoglio
ou capidoglio, sans doute à cause de cet. énorme'réceptacle de
sperma-ceti qui occupe la plus grande partie de sa tete et qui est
liquide dans l’animal vivant. On peut s’en assurer par la description
que donne P a u l Jove de celui qui échoua de son temps dans-les
environs de Cometo (i),
- ‘ LesEspagnols (ajpet les Languedociens (3) -le nomment^«* mur
la r , k cause de la grandeur du membre du mâle qu’ils ont comparé
k celui d’un mulet; et les Hollandais et les Allemands p o il-
J isch ou pott-walfisch, k ce ,qu on croit parce que de loin sa tete a
l’apparence d’une marmite renverseè (4)*
Son histoire a été tellement embrouillée, on a confondu avec lui
des êtres si différens, on en a s i gratuitement multiplie les .especes,
que je me vois obligé, pour arriver à quelque précision à son sujet,
de ïë prendre chronologiquement tout ce qu eh ontdit les naturalistes.
Les pères de l’ichtyologie moderne, B d on et Rondelet, ne parois-
sent ni l’avoir vu ni s en etre fait d idee distincte.
■ Bélon (5-)-confond le capidoglio avee X& b a lein e, et donne pour
l’être imaginaire résultant de cette confusion une figure qui ne reprér
sente qu’un dauphin irèsr-reullé. ,
jj R ondelet, qui donne de la baleine deux figures très-fausses (6), (l)*3 4
(l) D e i P e s c ï Romani, pï m. d : voyez aussi Ranzdni, Elementi £ Zoologia, t. I I ,
pan. I I I , p. 696 / ilote. . . .
.{2) NierembergdRist. 3Mj|jPerçgtv- ,lib,. X I , cap.^a , p. 265.
(3) Rondelet, de Piscib., p. 485.
(4) Adelung au motpott-Jisch.
AquàtïT., p . 4 ë t 6-
05) D e Piscib. , p. 47^ et 482.
T. V. 42